Astronautas dos EUA implantam quarto painel solar na ISS

Os engenheiros de vôo da expedição 68 para a ISS Frank Rubio e Josh Cassada implantaram o quarto painel solar iROSA durante uma caminhada espacial de 7 horas para aumentar o fornecimento de energia para a estação.

Fonte da imagem: nasa.gov

Rubio e Kassada começaram sua caminhada espacial ontem às 13h19 GMT (16h19, horário de Moscou): eles deixaram o gateway US Quest e começaram a trabalhar. Cassada instalou o apoio de pernas no corpo do braço robótico Canadarm2 e Rubio preparou os cabos para a posterior conexão e amarração da nova fonte de alimentação ao canal de energia 4A da ISS. Em seguida, os engenheiros de vôo removeram conjuntamente o iROSA da plataforma na qual o painel solar foi lançado – ele chegou à ISS em 27 de novembro no navio de carga SpaceX CRS-26 Dragon.

Quando Rubio removeu o último parafuso que segurava a bateria na plataforma, Kassada a levou para ser movida para o local de instalação – paralelamente, a astronauta da NASA Nicole Mann (Nicole Mann) trabalhou com o manipulador Canadarm2, e o astronauta japonês da JAXA Koichi Wakata coordenou as ações de colegas. Apesar de não ter peso na microgravidade, um objeto de 340 kg apresentava uma inércia significativa ao se mover.

Em seguida, Rubio e Kassada implantaram o iROSA e prenderam a bateria a um suporte que havia sido instalado durante uma de suas caminhadas espaciais anteriores. Usando uma ferramenta elétrica projetada especificamente para essas condições, Rubio apertou os quatro parafusos nos lados direito e esquerdo do iROSA para manter o painel aberto.

Depois de esperar que a ISS entrasse em “eclipse”, ou seja, ficar na sombra da Terra, e as asas da bateria definitivamente não gerassem eletricidade, os astronautas conectaram o iROSA ao canal de energia 4A. Eles então removeram dois parafusos, liberando a energia potencial armazenada nas setas compostas de carbono, e o painel foi implantado sozinho em seu comprimento total de 19 metros. Kassada então apertou os dois parafusos para endurecer a matriz e a instalação foi concluída. Presume-se que após a instalação de todos os seis painéis iROSA, o fornecimento de energia para o ISS aumentará em 20–30%.

No final da operação, Kassada e Rubio limparam e inventariaram seus instrumentos e completaram sua caminhada espacial às 20h27 GMT (23h27, horário de Moscou), 7 horas e 8 minutos depois. Todo o complexo de obras foi originalmente planejado para ser concluído um dia antes, mas teve que ser adiado devido à necessidade de realizar uma manobra para escapar de detritos espaciais – um fragmento do estágio superior russo Fregat-SB.