Astronautas do Boeing Starliner podem ficar presos no espaço até agosto – NASA descobriu que os motores da nave estão superaquecendo

Ontem, a NASA realizou o primeiro briefing sobre os resultados dos testes de solo dos motores de manobra do Boeing Starliner. Cinco deles desligaram enquanto tentavam acoplar a espaçonave à ISS em 5 de junho. Para garantir o retorno seguro da nave à Terra, os engenheiros da NASA começaram a reanalisar a situação dos motores durante os testes de bancada. Acontece que os motores de manobra superaquecem mais do que os valores calculados.

Fonte da imagem: NASA

Esta não é a primeira vez que os motores de manobra do Starliner param repentinamente de funcionar. Isso aconteceu durante o voo não tripulado anterior do dispositivo para a ISS. E isso aconteceu novamente ao tentar atracar na estação durante a primeira missão tripulada de teste. A tripulação de terra posteriormente lançou quatro deles, garantindo a atracação segura do navio um dia depois do planejado.

Novos testes de solo mostraram que os motores de correção de órbita do módulo de serviço estão funcionando mais quentes do que o esperado. Isso provavelmente se deve ao espaço confinado do compartimento de serviço e ao aquecimento dos raios solares. Durante os testes de solo, os engenheiros forneceram aos motores esse excesso de calor para replicar as condições que levaram à sua falha.

Em geral, os motores de correção quase não estão envolvidos no processo de retirada da nave de órbita. Para conseguir isso, o Starliner usa motores de popa mais potentes. Mas na fase de desencaixe e manobras próximas à ISS, o navio ainda conta com o funcionamento de motores de correção, dos quais possui 28 peças.

A NASA também está estudando o problema de uma anomalia com vazamento de conexões no sistema de transporte de hélio. Este é um problema inesperado para a agência, cujas razões ainda não são claras. Os engenheiros acreditam que esse efeito pode ser causado por conexões entupidas ou excesso de graxa nas vedações. Os especialistas não descartam que o desenho das conexões terá que ser substituído por outro no futuro.

Em geral, a NASA tende a acreditar que a nave Boeing Starliner poderá retornar à Terra no final de julho. Em meados de agosto, o próximo turno de astronautas voará para a ISS na Dragon Crew da SpaceX, e o porto de ancoragem ocupado pela nave Boeing precisará ser desocupado. Como alternativa, como último recurso, a agência devolveria primeiro o turno anterior à Terra, o que normalmente não é praticado (as tripulações transferem os turnos entre si a bordo da estação), o que libertaria espaço para a nave que chega.

A tripulação do Starliner “presa” na ISS expressou algumas palavras em apoio ao navio. De acordo com Barry Wilmore e Sunita Williams, o Starliner é um navio decente, mas eles não se apressariam em recomendá-lo para voos regulares.