Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunita Williams tiveram sua estadia na estação prolongada. Talvez esse incidente fique para a história, porque dois astronautas voaram por uma semana para testar uma nova nave, mas ficaram presos em órbita por quase um ano. A NASA relatou atrasos na preparação da espaçonave SpaceX Dragon para a missão Crew-10, que deveria devolver os viajantes à Terra em fevereiro de 2025.
Fonte da imagem: NASA
Wilmore e Williams foram lançados ao espaço em 5 de junho de 2024. Eles se tornaram as primeiras pessoas a bordo da nova espaçonave Starliner da Boeing. Antes disso, a nave voava para a ISS apenas em modo não tripulado. O comissionamento do Starliner pode significar o abandono total ou quase total dos serviços da Roscosmos e da série de naves Soyuz, além de fornecer uma alternativa aos Dragões da SpaceX.
Na realidade, as coisas não correram conforme o planejado. Os motores de correção de órbita do Starliner começaram a falhar, causando um vazamento de hélio. As verificações foram substituídas por novas verificações, bem como testes de motores no estande. Como resultado, a administração da NASA decidiu baixar o Starliner para a Terra sem pessoas, o que foi concluído com sucesso apenas em setembro. Foi decidido devolver Wilmlor e Williams para casa na nave SpaceX, que ainda não havia sido lançada. Os assentos foram preparados para eles na cápsula Dragon da missão Crew-9, e a tripulação da missão foi reduzida a duas pessoas. O navio foi lançado na estação no final de setembro.
Como cada rotação da ISS dura cerca de seis meses, Wilmore e Williams tiveram que esperar até fevereiro de 2025 para que os seus dois colegas completassem as suas missões. Assim, a missão de uma semana estendeu-se por oito longos meses. Hoje soube-se que houve atrasos na preparação do navio para a missão de fevereiro. Agora, seu lançamento não está previsto antes do final de março ou mesmo de abril.
A NASA não explicou qual era o problema do Dragão. Isto pode ser devido ao caso inexplicável de uma súbita deterioração na saúde de um dos astronautas durante o último retorno à Terra em uma cápsula, ou à falha do estágio superior do foguete Falcon 9 durante o lançamento do Crew-9. missão. Ou há outro motivo ou motivos que a agência não tem pressa em expressar. De qualquer forma, a viagem de negócios forçada de Wilmlor e Williams durou de 8 a 9, ou até 10 meses.