O telescópio SOAR no Chile, operado pelo norte-americano NOIRLab, capturou uma longa nuvem de detritos e poeira formada como resultado da colisão da sonda DART da NASA com o asteroide Dimorph como parte do experimento para mudar a órbita deste último.
Fonte da imagem: NORILab
Dois dias após o impacto do DART, os astrônomos dos EUA usaram o Telescópio de Pesquisa Astrofísica do Sul (SOAR) de 4,1 metros para fotografar a grande nuvem de poeira e detritos que deixaram a superfície do asteroide após o impacto. Uma nova imagem tirada após o impacto usando o Goodman High Throughput Spectrograph mostra uma pluma de cerca de 10.000 quilômetros de comprimento, formada pelo vento solar.
A próxima fase do trabalho da equipe do DART está relacionada à análise de dados e observações adicionais por pesquisadores de todo o mundo. O telescópio SOAR está planejado para ser usado para monitorar a ejeção nas próximas semanas e meses, e a combinação do SOAR e o poder da Astronomical Event Observatory Network (AEON) pode monitorar efetivamente eventos em andamento, como essa colisão.
As observações permitirão aos cientistas obter informações sobre a natureza da superfície do Dimorph, quanta matéria foi ejetada do impacto, a rapidez com que a ejeção ocorreu e sua estrutura qualitativa – por exemplo, se o impacto causou a ejeção principalmente de grandes fragmentos ou principalmente poeira. A análise de informações potencialmente ajudará os cientistas a proteger a Terra e seus habitantes por meio de uma melhor compreensão dos processos em andamento.
As observações do SOAR demonstram as capacidades da Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia (AURA), financiada pela American National Science Foundation (NSF) no planejamento de defesa planetária, e o observatório Vera C. Rubin, em construção no Chile, permitirá que o sistema solar ser inspecionado em busca de objetos de detecção que representem uma ameaça potencial.
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