As câmeras do rover Perseverance desempenham um papel crítico na exploração do Planeta Vermelho

No projeto do rover Perseverance existem várias câmeras que auxiliam centenas de cientistas de todo o mundo no estudo do Planeta Vermelho e na busca de respostas para várias questões a respeito do passado distante do planeta. A importância das câmeras rover para pesquisas em andamento é destacada em um material publicado recentemente por cientistas do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da US National Aeronautics and Space Administration (NASA).

Imagem: NASA / JPL-Caltech

«As câmeras de imagem são uma grande parte de tudo. Usamos muitos deles diariamente para trabalhos científicos. Eles são de missão crítica ”, disse Vivian Sun, diretora da primeira campanha científica Perseverance do JPL.

O rover começou a enviar imagens impressionantes logo após pousar na cratera de Jezero, em fevereiro deste ano. O projeto prevê duas câmeras de navegação, mas o Perseverance está equipado com nove câmeras de engenharia. A cada parada, o rover usa essas duas câmeras para tirar fotos em 360 graus. As seis câmeras, conhecidas como Hazcam, são usadas para evitar colisões e também para guiar o braço robótico. Quatro deles estão localizados na frente (apenas um par é usado por vez) e mais dois na parte traseira.

Imagem: NASA / JPL-Caltech

O mastro do rover é equipado com Mastcam-Z – uma câmera com zoom estereoscópico multiespectral projetada para criar fotografias panorâmicas coloridas, incluindo imagens tridimensionais, com capacidade de zoom. Esta câmera também pode ser usada para gravação de vídeo de alta definição. Nesse caso, a cor das fotografias é de fundamental importância, pois as imagens obtidas com o Mastcam-Z ajudam os cientistas a estabelecer uma conexão entre os objetos capturados do espaço pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), para que possam ver o rover diretamente na superfície do planeta.

O Mastcam-Z também atua como um espectrômetro de baixa resolução, ou seja, é usado para separar a luz capturada em 11 cores. Os cientistas estão analisando esses dados para entender quais áreas devem ser exploradas usando outros meios, como o kit de ferramentas de sensoriamento remoto SuperCam. Os cientistas usam o SuperCam para estudar a composição do solo e conduzir análises químicas, bem como no processo de busca de vestígios de vida em Marte no passado. Inclui a ferramenta Remote Micro-Imager, que é capaz de ampliar objetos do tamanho de uma bola de tênis a uma distância de mais de 1,5 km.

Imagem: NASA / JPL-Caltech

O instrumento SuperCam ajudou a detectar sinais de rochas ígneas formadas de lava ou magma nos tempos antigos no fundo da cratera de Jezero. Esses dados são essenciais para procurar sinais de que microorganismos existiram em Marte no passado. Para este fim, a Perseverance também está coletando amostras que estão planejadas para serem entregues à Terra no futuro para pesquisas detalhadas.

A amostragem é auxiliada por uma variedade de câmeras, incluindo a ferramenta WATSON na extremidade de um braço robótico, que usa uma combinação de dispersão de luz e luminescência para pesquisar produtos orgânicos e químicos específicos. Esta câmera permite obter imagens o mais próximo possível de rochas e depósitos sedimentares, o que ajuda os cientistas a estimar seu tamanho, forma, cor, estrutura e outros parâmetros. Esses dados fornecem uma oportunidade para aprender mais sobre a história do Planeta Vermelho. WATSON também é usado no posicionamento da broca rover, que é usada para perfurar o solo durante a amostragem.

Imagem: NASA / JPL-Caltech

WATSON trabalha em conjunto com SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organic & Chemical), que inclui uma câmera ACI (Autofocus and Contextual Imager) que permite tirar imagens com resolução máxima. O SHERLOC é usado para identificar certos tipos de minerais em rochas e sedimentos, enquanto o Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios-X (PIXL), também montado em um braço robótico, usa os raios-X para determinar a composição química do solo. Essas câmeras, junto com a WATSON, ajudam a fornecer dados geológicos importantes, incluindo indicações de rocha ígnea no fundo da cratera. O WATSON também é usado para verificar sistemas e nós móveis, bem como para criar selfies.

Imagem: NASA / JPL-Caltech

O principal objetivo do Perseverance é procurar sinais de vida passada em Marte. No futuro, a NASA, junto com a Agência Espacial Européia, está planejando implementar uma missão na qual amostras de solo marciano serão entregues à Terra para estudo detalhado.