Apesar de duas falhas, a Intuitive Machines recebeu um terceiro contrato da NASA para entregar carga à Lua.

Uma vez é acidente, duas vezes é coincidência, mas uma terceira é garantida, decidiu a NASA, concedendo o contrato à Intuitive Machines, cujos módulos de pouso lunar tombavam constantemente durante os pousos no satélite. Por outro lado, para cada falha, duas valem a pena. A empresa desenvolvedora acumulou um banco de dados de decisões errôneas e está preparada para evitar repeti-las no futuro. A missão está prevista para 2030 e custará à agência pelo menos US$ 180,4 milhões.

O módulo de pouso NOVA-D e dois mini-rovers: o menor é da empresa Intuitive Machines, o maior é australiano. Fonte da imagem: Intuitive Machines

O contrato com a Intuitive Machines foi concedido como parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, em apoio ao programa Artemis. Este é o quinto acordo com a empresa, que, segundo os desenvolvedores e a NASA, concluiu com sucesso duas missões anteriores — IM-1 e IM-2. Bem, pelo menos a queda dos módulos foi suave. Nada quebrou, mas eles também não puderam funcionar devido à orientação incorreta dos painéis solares e instrumentos.

O objetivo do terceiro contrato é enviar sete cargas úteis à Lua, cinco das quais desenvolvidas pela NASA. O pouso está planejado para ocorrer próximo ao polo sul lunar em 2030. A missão permitirá um estudo mais detalhado da composição química e da estrutura do regolito, bem como do ambiente de radiação, o que é importante para preparar uma presença humana sustentável na Lua. Vale lembrar que a região polar sul é de interesse porque o gelo de água — fonte de oxigênio, água e combustível para colonizadores — pode estar preservado ali em crateras perpetuamente escuras e protegidas da luz solar direta.

A carga útil, com massa total de aproximadamente 75 kg, inclui as câmeras estéreo SCALPSS para estudar o impacto dos gases de escape do módulo de pouso na superfície, o espectrômetro infravermelho NIRVSS para analisar minerais e gelo no solo, o espectrômetro de massa MSolo para estudar compostos voláteis e o sistema LVRaD para medir a radiação.Além disso, a bordo estarão a Plataforma Multifuncional de Nanossensores (MNP) do rover australiano Roo-ver, o Refletor Passivo de Laser (LRA) e a cápsula do tempo “Santuário na Lua” com um arquivo de relatos humanos.Civilizações em discos de safira. Os instrumentos da missão ajudarão principalmente na criação de modelos de erosão do regolito, na identificação de recursos e na avaliação do impacto ambiental dos pousos (exaustão dos motores).

A NASA fez recentemente mudanças significativas em seu programa de exploração lunar. Todos os esforços e recursos agora serão concentrados no estabelecimento de uma base de presença de longo prazo na Lua. Isso prioriza as missões de pouso. E, como não havia muita escolha, o contrato com a Intuitive Machines foi renovado, mesmo que a experiência anterior da empresa tenha sido, para dizer o mínimo, malsucedida.