De acordo com o acordo com a NASA, a empresa europeia Airbus Space and Defense no âmbito do contrato com a Agência Espacial Europeia (ESA) para as missões lunares “Artemis” produz os chamados módulos de serviço (ESM). O ESM é uma plataforma de 15 toneladas que carrega a cápsula da tripulação Orion. O ESM inclui motores, combustível, usina de energia e consumíveis de cápsula – oxigênio e outros.
Módulo de serviço Airbus com cápsula Orion montada no topo. Fonte da imagem: Airbus
A Airbus já tem um contrato para três ESMs, um dos quais foi entregue à NASA em novembro de 2018, e agora está sendo equipado com a primeira cápsula Lockheed Martin Orion para a missão Artemis-1. A missão Artemis-1 está prevista para o final deste ano, caso os problemas com o palco principal do SLS LV sejam resolvidos, e consistirá em um sobrevoo não tripulado da Lua com o retorno da cápsula à Terra.
O segundo módulo de serviço do ESM está em fase final de montagem e deve ser enviado à NASA no final deste ano. O módulo ESM-2 é destinado à missão Artemis-2, durante a qual uma tripulação ao vivo estará a bordo do Orion durante um vôo ao redor da lua. O terceiro módulo de serviço apenas começou a ser montado. Será necessário na missão Artemis 3 em 2024 para trazer um homem e uma mulher Orion à superfície lunar pela primeira vez em 50 anos.
O novo contrato recentemente assinado com a Airbus no valor de 650 milhões de euros (90 milhões) levará à construção de mais três módulos de serviço, dois dos quais terão como objetivo a criação de uma estação de Gateway circunlunar. A participação da Airbus no projeto Artemis, aliás, permitiu que a Agência Espacial Européia conseguisse três vagas para seus astronautas em futuros voos tripulados à Lua.