A Virgin Galactic do bilionário Richard Branson completou a missão Galactic 01, que viu o primeiro voo suborbital comercial da empresa. A missão Galactic 01 foi de natureza exploratória e foi realizada no interesse da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa Italiano.
Fonte da imagem: SpaceNews/Jeff Foust
A aeronave SpaceShipTwo de fuselagem dupla com a espaçonave VSS Unity a bordo decolou do America Space Center no Novo México às 10h30, horário local (17h30, horário de Moscou). Aproximadamente às 11h29, horário local (18h29, horário de Moscou), a espaçonave separou-se da aeronave e continuou a ganhar altitude devido ao seu próprio motor de foguete híbrido. Ele atingiu uma altura máxima de 85,1 km da superfície da Terra, ou seja, cruzou a fronteira do espaço nos Estados Unidos, após o que começou a declinar e às 18h43, horário de Moscou, pousou na pista do espaçoporto.
Oito pessoas participaram do voo: dois pilotos de aeronaves, além de dois pilotos de espaçonaves e quatro tripulantes, incluindo dois funcionários da Força Aérea Italiana. De acordo com os dados disponíveis, 13 experimentos científicos deveriam ser realizados no âmbito do vôo atual, incluindo aqueles relacionados ao estudo do impacto da microgravidade no corpo humano.
Fonte da imagem: Virgin Galactic
Richard Branson anunciou planos para conduzir voos suborbitais comerciais em setembro de 2004. Esperava-se que a empresa iniciasse voos comerciais regulares em 2007. No entanto, o desenvolvimento do porta-aviões e da espaçonave levou muito mais tempo do que se pensava originalmente. Além disso, durante um voo de teste em 2014, a empresa perdeu uma espaçonave, que caiu devido a uma falha no sistema. Em 2021, a empresa realizou um voo de teste envolvendo Branson e vários funcionários da Virgin Galactic, após o qual começou a fase de manutenção da aeronave e da espaçonave, devido à qual os voos comerciais novamente tiveram que ser adiados. Como resultado, o primeiro voo comercial ocorreu apenas hoje.
Fonte da imagem: Virgin Galactic
Observe que imediatamente após a conclusão da missão Galactic 01, as ações da Virgin Galactic caíram mais de 11%. Às 18h55, horário de Moscou, o preço dos títulos da empresa caiu para US$ 4,21 por ação, US$ 0,53 (11,18%) a menos do que no fechamento do pregão do dia anterior. O início dos voos comerciais é um passo importante para a Virgin Galactic, pois se for bem-sucedida, tem todas as chances de organizá-los regularmente, o que lhes permitirá gerar receita. Segundo a empresa, cerca de 800 clientes já reservaram assentos para participar de voos suborbitais, apesar de cada assento custar de US$ 250.000 a US$ 450.000. No futuro, a empresa planeja criar uma grande frota de espaçonaves para realizar até 400 voos. anualmente.