A SpaceX já está se preparando para o próximo lançamento de Starship – protótipo SN11 instalado na plataforma de lançamento

Menos de uma semana se passou desde o pouso (e subsequente explosão) do protótipo SN10 anterior do veículo de lançamento Starship, e a SpaceX já está se preparando para outro vôo de teste. Um protótipo SN11 foi montado ontem em uma plataforma de lançamento perto da vila de Boca Chica, no sul do Texas, em antecipação ao próximo lançamento.

Adrian Aguilar / Twitter

Espera-se que em um futuro próximo a SpaceX realize o quarto vôo de protótipos a uma altitude de cerca de 10 km, seguido por uma tentativa de retorno e um pouso de jato. Vários vídeos apareceram na web sobre como o foguete SN11 (abreviação de “número de série 11”) é levado para a plataforma de lançamento e colocado na bancada de teste usando um enorme guindaste. O foguete tem cerca de 50 metros de altura e é impulsionado por três motores de foguete Raptor. A versão final do Starship receberá seis motores Raptor.

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Starship SN11 é o mais recente protótipo construído pela SpaceX para testar os sistemas necessários para criar um sistema enorme e totalmente reutilizável que consistirá na nave espacial recuperável e no mesmo estágio Super Heavy reutilizável de 70 metros.

A nave SN11 chegou ao local de lançamento. @NASASpaceflight pic.twitter.com/AjSICFLZUL

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O acelerador Super Pesado receberá cerca de 30 motores Raptor. O Sr. Musk anunciou recentemente que o sistema começará a enviar humanos ao espaço em 2023. No futuro, esta máquina está planejada para ser usada em voos para a Lua, Marte e outros lugares distantes da Terra.

O primeiro ocaso da nave SN11 no local de lançamento. Foi bom. @ NASASpaceflight pic.twitter.com/ry6AgL9LZl

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Segundo Elon Musk, muitas alterações foram feitas no SN11 para corrigir deficiências identificadas em testes anteriores – segundo ele, o SN10 explodiu após o pouso porque os motores não tinham potência suficiente devido ao vazamento de hélio do tanque de combustível. É curioso que a SpaceX esteja começando a aumentar o número de tiles de escudo térmico – se de fato não havia tiles no SN8, então no SN11 eles já cobrem uma parte perceptível do foguete. Talvez em breve veremos um protótipo com uma proteção térmica completa (é projetado para evitar a destruição da nave quando aquecida durante a entrada na atmosfera da Terra):

Uma edição rápida que fiz mostrando a progressão entre as quantidades de blocos de escudo térmico em #Starship SNs 8-11. #SpaceX definitivamente os tem empilhado nos últimos tempos!

?: Eu, @thejackbeyer pic.twitter.com/Udw8gHd4gV

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Em 3 de março, a SpaceX lançou sua espaçonave Starship SN10 a uma altitude de 10 quilômetros e conseguiu pousar o carro, embora o foguete tenha explodido poucos minutos após o pouso. Esta missão acompanhou outros dois lançamentos das Naves SN9 e SN8 à mesma altitude – esses protótipos conseguiram decolar e realizar as manobras necessárias, mas o pouso não correu bem. Ambos SN8 e SN9 explodiram com enormes bolas de fogo durante a tentativa de pouso.

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A SpaceX fez mudanças e atualizações incrementais no design da nave espacial após cada voo de teste. A empresa disse que a Starship acabaria sendo capaz de entregar até 100-110 toneladas em órbita terrestre baixa. A NASA selecionou Starship como um dos três candidatos com potencial para entregar astronautas e equipamentos à lua sob o programa Artemis. O bilionário japonês Yusaku Maezawa já reservou um voo da SpaceX Starship ao redor da lua para ele e outros oito passageiros.

Cenas do local do acidente. A nave SN10 pousou, mas logo depois experimentou um RUD. Este é o resultado daquela rápida desmontagem não programada. Confira o motor Raptor destroçado na 4ª foto! @NASASpaceflight pic.twitter.com/Y3noq4NhN5

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