A SpaceX está construindo rapidamente novas instalações no Texas, mas reluta em pagar as contas

A SpaceX de Elon Musk está construindo ativamente complexos de lançamento de foguetes, edifícios de escritórios e até um shopping center na zona rural do Texas. Os seus negócios estão a expandir-se rapidamente, mas a Reuters apurou que a SpaceX e os seus empreiteiros têm estado muito relutantes em pagar as contas dos empreiteiros e fornecedores. Chegou ao ponto que algumas empresas começaram a registrar penhoras sobre imóveis da SpaceX na tentativa de serem pagas.

Fonte da imagem: spacex.com

Algumas das empresas estão mostrando relutância em trabalhar novamente em projetos relacionados à SpaceX. Um exemplo disso é o incidente envolvendo a Hydroz Energy Services, que a operadora espacial contratou para limpar bueiros em um local perto de Brownsville, uma cidade no sul do Texas. A SpaceX não pagou sua conta de US$ 19.214 e foi forçada a entrar com um pedido de penhor vários meses depois. “Não somos uma empresa de US$ 100 milhões. Tem sido difícil para nós”, explicou o proprietário da Hydroz, Brian Rozelle.

Os registros de propriedades do Texas mostram que a Hydroz é apenas uma entre mais de duas dúzias de empresas que entraram com pelo menos 72 ações judiciais contra as propriedades da SpaceX e seus contratantes desde 2019. Coletivamente, eles buscam pagamentos de mais de US$ 2,5 milhões. Uma garantia é um mecanismo legal que permite aos credores receber pagamentos como parte de suas reivindicações contra a SpaceX por trabalho não remunerado: de acordo com a lei do Texas, a responsabilidade por todas as contas não pagas relacionadas a obras de construção pode ser. detido pelo proprietário em cujo território estão localizados os objetos relevantes. Mas, como mostra a prática, mesmo com tais disposições legais, as pequenas empresas nem sempre têm a oportunidade de recuperar fundos de grandes clientes. Em alguns casos, as pequenas empresas estão a suportar atrasos na esperança de garantir novas encomendas de grande dimensão.

Elon Musk, uma das pessoas mais ricas do mundo, já foi acusado de não pagar aos credores. Depois de comprar a rede social Twitter (hoje X), em 2022, ela enfrentou uma onda de ações judiciais de empreiteiras – muitas das reivindicações já foram resolvidas. Para a SpaceX, o valor da fiança de US$ 2,5 milhões parece uma ninharia em comparação com o tamanho do seu negócio. Por mais de duas décadas, a empresa tem ganhado consistentemente licitações das agências espaciais, de defesa e de inteligência dos EUA. Hoje é uma das empresas privadas mais valiosas do país – está avaliada em mais de US$ 180 bilhões. Até 2022, a SpaceX recebeu pelo menos US$ 11,8 bilhões da NASA para diversos projetos e serviços. Em 2021, a empresa assinou um contrato secreto no valor de US$ 1,8 bilhão para desenvolver uma rede de satélites espiões.

As operações da SpaceX estão beneficiando algumas áreas rurais do Texas, especialmente a comunidade de Boca Chica, no condado de Cameron, Texas. Em 2014, a empresa recebeu aqui uma redução fiscal de 10 anos e começou a operar aqui. Construiu a plataforma de lançamento da Starship e vários edifícios relacionados à produção de foguetes. A empresa planeja construir um shopping center e um complexo de escritórios de US$ 100 nas proximidades, dizem os documentos. A SpaceX criou milhares de empregos na região e tem sido uma bênção para os trabalhadores da construção civil. Mas os conflitos que envolvem mecanismos de garantia indicam que alguns parceiros se sentem frustrados.

Os credores variam de pequenas empresas, como a Hydroz, a grandes empresas, como a gigante fornecedora de construção Martin Marietta Materials, com sede na Carolina do Norte. Pelo menos 41 dos 72 pedidos de garantia foram apresentados este ano. Em março de 2023, a SpaceX pagou a Martin Marietta uma dívida de US$ 557.611, cerca de dois meses após o credor entrar com a ação. Mas a CMC Construction Services, um fornecedor sediado no Texas com 26 escritórios e um departamento jurídico, apresentou a sua reclamação em janeiro de 2023 sem receber o pagamento de 192.592 dólares em materiais que ainda não foram desembolsados. Outros US$ 67.289 estão sendo solicitados pela Osburn Contractors, que recebeu suprimentos da CMC; a reclamação foi apresentada em setembro passado;

Em alguns casos, uma cadeia de fornecedores e subcontratados é formada nos projetos da SpaceX. A empresa GC Steel & Accessories forneceu reforços de aço e outros materiais para sistemas de foguetes SpaceX, para os quais não consegue receber fundos há 18 meses. Esses materiais seriam usados ​​em instalações de armazenamento de motores de foguetes Raptor. Entre agosto e outubro de 2022, materiais foram fornecidos ao subcontratado RGV Five Star Concrete – mas ele não pode pagar porque ele próprio não recebeu recursos de outro empreiteiro participante do projeto SpaceX. Em dezembro passado, a GC entrou com o primeiro de cinco penhores contra a SpaceX, buscando um total de US$ 99.591,25.