A sonda Lunar Trailblazer da NASA, que voou para a Lua ontem, perdeu as comunicações e a transmissão de dados, mas nem tudo está perdido

A sonda Lunar Trailblazer da NASA, enviada à Lua ontem, perdeu contato com a Terra 12 horas após o lançamento. Várias horas depois, a equipe da missão restabeleceu o contato, mas ainda não conseguiu receber telemetria da espaçonave. E essas não são todas as notícias alarmantes.

Uma representação artística da sonda Lunar Trailblazer. Fonte da imagem: Lockheed Martin

Em 27 de fevereiro, o foguete SpaceX Falcon 9 lançou dois veículos para a Lua: o módulo de pouso Athena da Intuitive Machines e o orbitador Lunar Trailblazer da NASA. O módulo Athena ainda está em boas condições; nenhuma situação imprevista ocorreu com ele. A sonda Lunar Trailblazer da NASA também estava indo bem no início, até que os operadores da missão começaram a notar problemas com o fornecimento de energia a bordo da nave. Logo depois, a comunicação com a sonda foi perdida e só foi restaurada várias horas depois.

No momento da publicação das informações sobre o status da sonda, a equipe da missão ainda não conseguia receber sua telemetria e não conseguia controlar os equipamentos do aparelho. Somente após a retomada da recepção de dados de bordo será possível falar em desenvolver um plano para superar a crise. Caso contrário, a agência perderá esta nave espacial.

A sonda Lunar Trailblazer da NASA é importante para o programa de retorno de humanos à Lua. Este é um dispositivo de 3,5 metros que pesa 200 kg. Pretende-se entrar na órbita lunar baixa para coletar dados sobre a possível presença de água na Lua, seja em minerais ou na forma de gelo de água. A água será necessária para sustentar a vida humana no satélite e, se houver quantidade suficiente, para produzir combustível para foguetes no local.

O Lunar Trailblazer foi construído pela Lockheed Martin e está equipado com dois instrumentos sofisticados que o ajudarão a procurar vestígios de água na Lua. Um deles, o Lunar Thermal Mapper (LTM), foi projetado para medir a temperatura da superfície da Lua usando radiação infravermelha, o que pode ajudar a determinar a distribuição de minerais.

Outro instrumento a bordo da sonda, o High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), construído pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, foi projetado para medir a quantidade de luz solar refletida na superfície da lua para ajudar a procurar por “impressões digitais” químicas de qualquer água escondida na superfície.

Junto com os módulos lunares da NASA e da Intuitive Machines, duas outras pequenas sondas foram lançadas com tarefas não relacionadas à exploração lunar. Um deles, o Odin da AstroForge, deveria ser enviado para explorar o asteroide 2022 OB5. No futuro, a AstroForge planeja pousar neste asteroide para procurar recursos úteis para minerar no espaço. Entretanto, Odin nunca fez contato depois de ser lançado ao espaço. A equipe da missão “não entende completamente o estado da espaçonave”.