A sonda espacial Lucy, lançada para monitorar os asteróides troianos de Júpiter, tirou fotos de quatro de seus alvos no espaço profundo pela primeira vez. Demorou várias horas para filmar cada um deles, e este é apenas um trabalho preliminar – o dispositivo atingirá sua meta antes de 2027.
Fonte da imagem: nasa.gov
As fotos foram tiradas com L’LORRI (Lucy LOng Range Reconnaissance Imager), a câmera de maior resolução que Lucy possui. De 25 a 27 de março, a sonda adquiriu imagens de quatro asteróides troianos: Eurybates, Polymela, Leuka e Orus. Eles fazem parte de um dos dois grupos de objetos que seguem Júpiter na órbita solar nas proximidades do ponto Lagrange.
«Lucy ainda está longe de seu objetivo – a sonda terá que voar mais 550 milhões de km, ou seja, mais de três vezes a distância da Terra ao Sol. Portanto, as imagens dos asteróides ainda são muito difusas: nas imagens são apenas pontos luminosos contra o fundo do espaço pontilhado de estrelas. Eurybates levou 6,5 horas para filmar, Polymela levou 2,5 horas, Levkos cerca de 2 horas e Orus mais de 10 horas. Essas imagens ajudarão a NASA a decidir sobre o tempo de exposição necessário para fotos subsequentes de asteroides.
A sonda Lucy foi lançada em outubro de 2021 e não atingirá seus objetivos até 2027. Durante sua missão de 12 anos, espera-se que voe 6,4 bilhões de quilômetros e passe por cerca de 10 asteróides, incluindo o objeto 1999 VD57 no cinturão principal.