Ontem, durante o lançamento do satélite sueco, a empresa americana Rocket Lab fez uma segunda tentativa de pegar o primeiro estágio do foguete Electron descendo de paraquedas no ar. Tal operação permitirá à empresa tornar o foguete parcialmente reutilizável, o que reduzirá o custo de lançamentos futuros. A tentativa terminou em fracasso. O helicóptero não conseguiu pegar o pára-quedas e o foguete caiu no oceano.
Fonte da imagem: Rocket Lab
Aterrissar um foguete em águas salgadas do oceano significa que os componentes do foguete serão expostos a um ambiente agressivo. Restaurar um palco molhado pode ser mais caro do que fazer um novo, então a Rocket Lab está trabalhando na tecnologia para pegar um palco no ar enquanto ele desce de paraquedas. Parece que uma simples manobra é praticamente o trabalho de um bom operador de guindaste, mas na realidade existem muitos problemas, sendo os principais a aerodinâmica pouco previsível e a dificuldade de um helicóptero estar no lugar certo (e no a altura certa) em um período de tempo bastante curto.
O lançamento de ontem do satélite sueco de atmosfera superior MATS foi o 32º lançamento do Rocket Lab. Três lançamentos não tiveram sucesso. E, no entanto, o veículo de lançamento Electron lançou 152 veículos ao espaço, o que é claramente interpretado como um sucesso do projeto. Além disso, o foguete é lançado de um espaçoporto na Nova Zelândia, localizado na Península Mahia.
Pela primeira vez, a missão com o primeiro estágio no ar foi parcialmente bem-sucedida em maio deste ano. É verdade que o piloto do helicóptero lançou o foguete logo após a captura e caiu no oceano. Alega-se que a carga do helicóptero ultrapassou o esperado e foi descartada para evitar um acidente.
A tentativa de aquisição de ontem falhou em um estágio anterior. Segundo a empresa, o foguete parou de transmitir telemetria durante a descida de paraquedas, e isso impediu sua captura.
Quanto à carga útil – o satélite sueco pesando 50 kg, foi lançado na órbita calculada. Apesar de tudo, a missão principal foi concluída com sucesso.
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