A nave espacial CST-100 Starliner da Boeing está programada para ser lançada em um segundo voo de teste em 19 de maio (20 de maio às 01:54, horário de Moscou). Na verdade, será uma repetição da missão Orbital Flight Test-2 (OFT-2), que falhou em dezembro de 2019 e não ocorreu no verão de 2021.
Fonte da imagem: NASA
O CST-100 Starliner da Boeing foi selecionado pela NASA como a segunda opção para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional, enquanto a cápsula Crew Dragon da SpaceX foi a primeira. A cápsula Crew Dragon já está em voos regulares e comerciais, e o CST-100 Starliner falhou em seu segundo voo de teste não tripulado em dezembro de 2019.
Então o CST-100 Starliner errou a ISS, mas pousou em segurança. A Comissão Consolidada identificou mais de uma centena de falhas e erros, que a Boeing então eliminou. O relançamento como parte da missão OFT-2 estava programado para julho de 2021. A princípio, ele foi impedido por uma situação de emergência com o lançamento dos motores do módulo Nauka, atracado na ISS dias antes, e então uma das válvulas do sistema de abastecimento do oxidante de combustível falhou no navio, e o lançamento foi cancelado completamente até que o módulo de serviço do navio fosse desativado.
Fonte da imagem: NASA
O navio CST-100 Starliner remontado com um novo módulo de serviço foi novamente instalado no veículo de lançamento da United Launch Alliance e está se preparando para ser enviado em um voo de teste não tripulado como parte da missão OFT-2. Talvez, junto com o manequim na cabine, alguma carga seja enviada para a ISS. De qualquer forma, 150 kg de carga útil foram carregados no navio para o lançamento de verão do ano passado.
Se o voo for bem sucedido com uma acoplagem automática bem sucedida com a ISS, seguida de desatracação e aterragem, até ao final deste ano será possível contar com o lançamento do CST-100 Starliner com a tripulação como parte do próximo missão de teste CFT. Em seguida, o navio será colocado em operação pela NASA como uma solução padrão para entregar astronautas à ISS.