Um dos primeiros estudos científicos do Telescópio Espacial James Webb será relacionado às estrelas, seus aglomerados e outros objetos de 19 galáxias localizadas na vizinhança de nossa galáxia. Os cientistas esperam que o observatório forneça novas informações sobre galáxias vizinhas, além de contar mais sobre a história dessa parte do universo.
Fonte da imagem: Northrop Grumman
Espera-se que as imagens infravermelhas do espaço profundo do JWST ajudem os cientistas a obter mais dados sobre como as estrelas se formam nas galáxias, os ventos fortes que agem sobre elas e as estrelas maduras que podem se esconder em galáxias espirais. O trabalho nessa direção começará quando o observatório espacial concluir o processo de calibração dos instrumentos científicos e eles estiverem em pleno funcionamento.
O Telescópio James Webb está atualmente no meio de seu período de comissionamento. A equipe de engenharia está focada em alinhar os 18 elementos hexagonais do espelho primário, além de calibrar outros instrumentos. De acordo com os dados disponíveis, este trabalho está a progredir de acordo com o plano e, no verão deste ano, o observatório iniciará as observações científicas.
«O JWST abrange muitas fases diferentes do ciclo de vida de uma estrela, todas em alta resolução. O Webb mostrará a formação de estrelas em seus estágios iniciais, à medida que o gás se decompõe para formar estrelas e aquecer a poeira circundante”, disse Janice Lee, cientista-chefe do Laboratório Nacional de Astronomia Óptica e Infravermelha (NOIRLab).
Entre outras coisas, o telescópio James Webb ajudará a encontrar regiões de galáxias cheias de poeira e ricas em formação de estrelas, mas difíceis de detectar em outros comprimentos de onda além do infravermelho. O observatório ajudará a determinar a idade das populações estelares para construir modelos estatísticos mais confiáveis de formação de galáxias, e também nos permitirá estudar com mais detalhes o papel da poeira cósmica na formação de galáxias.