A cápsula de retorno W-1 da Varda Space Industries pousou ontem em um campo de treinamento militar em Utah. A bordo da cápsula estavam amostras de um medicamento antiviral produzido em microgravidade, para o qual foram criadas condições únicas no espaço. Espera-se que Varda organize a produção regular de produtos farmacêuticos e muito mais no espaço.
Fonte da imagem: Varda Space Industries
A plataforma de produção espacial Varda é uma cápsula semicircular com 90 cm de diâmetro que realiza manobras em órbita como parte da plataforma universal de satélites “Photon” do Rocket Lab. A plataforma fornece energia, navegação, manobras e tudo o que é necessário para entrar em uma determinada órbita e posteriormente entrar na atmosfera em um determinado ponto.
A minifábrica orbital Varda foi lançada ao espaço em junho de 2023 em um foguete SpaceX durante a missão Transporter-8 para lançar um pacote de satélites. Ela deveria trabalhar por um ou dois meses e retornar à Terra com amostras do medicamento Ritonavir cultivado no espaço. Este medicamento anti-HIV e hepatite tem estrutura cristalina e é ideal para testar o crescimento em gravidade zero. Na microgravidade não existem sedimentações e as suspensões se comportam de maneira diferente da Terra.
Após completar um ciclo de trabalho em órbita, Varda encontrou dificuldades. Ela não conseguiu obter permissão para devolver a cápsula de amostra à Terra. Além disso, a empresa chegou a um acordo com os militares (por exemplo, celebrou um contrato com o Pentágono para estudar o efeito da velocidade hipersónica nos equipamentos), mas não conseguiu convencer funcionários da Administração Federal de Aviação dos EUA.
O sistema de obtenção de licença para reentrada controlada no território dos Estados Unidos, Austrália e vários outros países revelou-se tão complexo e confuso que demorou mais de seis meses. A licença foi emitida apenas na semana passada e foi imediatamente utilizada. A plataforma Photon saiu da sua órbita de 700 km de altitude e entrou na atmosfera, onde separou a cápsula Varda. A própria plataforma queimou nas densas camadas da atmosfera, e a cápsula desacelerou, lançou um paraquedas e pousou no local de teste, de onde foi entregue ao centro da empresa e depois a uma organização farmacêutica para análise de medicamentos.
Até este ponto, as experiências de produção em condições de microgravidade eram realizadas apenas na ISS ou noutras naves espaciais governamentais. A produção espacial de Varda foi a primeira no mundo a ser realizada fora dos muros das plataformas governamentais.