A primeira estação espacial privada aparecerá dois anos antes, mas não será possível voar até ela

Recentemente, a NASA revisou os planos para criar uma estação espacial privada, cujo contrato de produção foi assinado com a Axiom Space. A empresa planejava iniciar a montagem de uma nova estação baseada na ISS com o lançamento de módulos residenciais, e somente até 2030 colocaria a estação Axioma em vôo livre em órbita. Pelo novo plano, a montagem do módulo de serviço começará e a separação ocorrerá dois anos antes, embora os voos tripulados sejam adiados.

Fonte da imagem: Estação Axiom

«Nossa avaliação contínua da sequência de construção identificou oportunidades de flexibilidade e melhoria”, disse o gerente do programa e diretor de operações da Axiom Station, Mark Greeley, em comunicado da empresa em 18 de dezembro. “Como a Estação Espacial Internacional requer reforços para acomodar o desorbitador da estação, conseguimos agilizar este trabalho para atender aos requisitos do programa.”

Em 2029, uma nave SpaceX especialmente criada deverá atracar na ISS para retirar a estação de órbita. A estação comercial Axiom ali montada deverá ser afastada da ISS, liberando o porto para a nave SpaceX. Até recentemente, acreditava-se que os módulos Axiom para habitação da tripulação seriam os primeiros a atracar na ISS, e só então o módulo de gateway e serviço. Ambos os módulos habitacionais já estão sendo fabricados pela empreiteira Axiom Space, divisão italiana da Thales Alenia Space. A própria Axiom Space não possui instalações de produção e é apenas integradora do projeto.

Separar módulos habitáveis ​​da ISS para voo livre em órbita é o mesmo que jogá-los fora. Para manter um microclima normal dentro do navio, é necessário um módulo de serviço que gere energia e calor. Portanto, nos planos alterados, a ênfase muda para a fabricação primeiro do módulo de serviço. Felizmente, sua base pode ser criada a partir de componentes já utilizados para a produção de módulos habitáveis. O módulo de serviço, separado da ISS, poderá manter seu estado em órbita enquanto aguarda a entrega dos módulos habitáveis, gateway e módulo de produção.

Está previsto que o módulo de serviço seja entregue à ISS no final de 2027 ou início de 2028. Até o final de 2028, o módulo será separado da ISS após inspeções. Isto inaugurará a era das estações espaciais privadas, embora os voos tripulados para uma estação comercial sejam adiados por dois ou mais anos. A ISS deverá durar até 2030 e ainda mais. Idealmente, os astronautas da NASA continuarão a prática de permanecer continuamente no espaço.