A futura estação orbital russa será construída na ISS e, posteriormente, separada dela para operar de forma independente após a desativação da estação antiga. A NASA teve uma ideia diferente, confiando a tarefa de criar uma substituta para a ISS a empresas privadas. Hoje, a nova direção da NASA reconheceu que essa abordagem estava errada. Nenhuma empresa privada tem condições de lidar com a manutenção da estação espacial. Seu núcleo deve ser de propriedade da NASA, utilizando uma combinação de financiamento público e privado.
Fonte da imagem: NASA
“Há muitos anos, quando iniciamos este programa, tínhamos dados que indicavam que um mercado maduro [para estações espaciais privadas] ainda estava a 10 anos de distância”, disse Dana Weigel, gerente do programa da ISS da NASA. “À medida que acompanhamos o processo ao longo do tempo, pesquisas de mercado independentes continuam a nos convencer de que ainda estamos muito longe disso.”
Diante disso, a nova liderança da NASA elaborou um novo plano. Em vez de pagar empresas privadas por todas as etapas de planejamento, desenvolvimento, lançamentos de protótipos e, por fim, a compra de assentos em futuras estações espaciais privadas (que, como se vê, por razões objetivas, não aparecerão tão cedo — muito depois de 2030, quando a ISS for desativada), a NASA financiará integralmente a fabricação do núcleo da futura estação espacial e, em seguida, arrendará as portas e o espaço para empresas privadas.
Assim como a estação espacial russa ROS, o núcleo da estação americana iniciará suas operações com um acoplamento à ISS, onde gradualmente começará a adquirir novos módulos. A NASA operará o núcleo da estação, mas também se envolverá ativamente em projetos privados, incluindo a duplicação do número de voos turísticos para a estação — de um para dois por ano.
Antes da reentrada da ISS na atmosfera, a nova estação se separará, levando consigo alguns dos módulos operacionais do segmento americano da ISS. A Roscosmos planeja desenvolver a estação ROS de maneira semelhante. Mais precisamente, a NASA agora planeja replicar o plano proposto pela Roscosmos. A agência reconheceu que o setor privado ainda não está pronto para o desenvolvimento independente de uma estação espacial e que não estará por um bom tempo.
Enquanto isso, o projeto do núcleo básico continua em andamento.A agência promete desenvolver uma futura estação com motores de correção orbital, uma unidade de energia e tudo o mais necessário dentro de um ano, a fim de começar a resolver o problema de criar uma substituta para a ISS o mais rápido possível.