Desde novembro de 2023, a sonda espacial Voyager 1 tem transmitido à Terra uma coleção sem sentido de uns e zeros, em vez de telemetria e dados científicos a bordo. A NASA anunciou hoje que identificou a possível origem deste problema. Ele está conectado a um dos três computadores de bordo do aparelho, ou melhor, à sua memória FSD, responsável por empacotar os dados científicos e de telemetria para posterior envio à Terra.
Fonte da imagem: Caltech/NASA-JPL
A NASA não perdeu contato com a Voyager 1, mas durante vários meses seus sistemas responsáveis pela transmissão de informações à Terra não funcionaram de fato. Enviar comandos para a sonda também é arriscado, pois não se sabe como os sistemas de bordo reagirão a isso. Tudo se complica pelo fato de que até enviar um comando e receber uma resposta do aparelho leva quase dois dias – a sonda está muito longe da Terra. Com base nisso, se o problema no sistema de comunicação da Voyager 1 não puder ser resolvido, então o dispositivo de exploração do espaço profundo lançado há quase 47 anos provavelmente será irremediavelmente perdido.
A NASA acredita que a causa do problema na operação da Voyager 1 foi o equivalente primitivo da RAM dentro do sistema de dados de voo (FDS) de bordo, que ao longo de todos esses anos de operação, sem surpresa, ficou significativamente desgastado ou mesmo danificado. .
No dia 1º de março, a Agência Aeroespacial Americana enviou uma equipe especial à Voyager 1, que deveria forçar o aparelho a realizar diversas sequências de computador na esperança de detectar setores danificados na memória FDS. A resposta da investigação foi recebida em 3 de março. A parte principal continha o mesmo fluxo ilegível de dados. Contudo, numa secção do FDS, a equipa de engenharia da missão detectou actividade diferente do resto do fluxo ilegível de informação.
A decodificação dessas informações começou no dia 7 de março. Três dias depois, a equipe da NASA descobriu que o novo sinal continha, na verdade, um despejo completo de memória FSD – os dados de diagnóstico necessários para compreender a raiz do problema e encontrar uma solução potencial.
A equipe continua analisando os dados obtidos, esclarece a NASA. No entanto, utilizar esta informação para desenvolver uma solução potencial e tentar colocá-la em prática levará tempo.