Mais de 18 meses se passaram desde que a primeira tentativa de teste do Boeing CST-100 Starliner para chegar à Estação Espacial Internacional (ISS) terminou em fracasso. A segunda tentativa será no dia 30 de julho – é nesta data que está programado o lançamento, aprovado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos.
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Se tudo correr conforme o planejado, o Starliner será lançado do local de lançamento no Cabo Canaveral em 30 de julho às 14h53, horário local (21h53, horário de Moscou), usando o veículo de lançamento Atlas V. Se, por algum motivo, o lançamento está atrasado, uma segunda tentativa de lançamento ocorrerá não antes de 3 de agosto.
O objetivo da missão, que foi batizada de Orbital Flight Test-2 e será realizada em modo automático sem tripulação a bordo, é testar as capacidades do Starliner. Obviamente, a partir do momento do lançamento anterior, o navio foi modificado e passou por uma série de testes de solo, após os quais foi decidido retestá-lo em condições reais.
Os especialistas da NASA pretendem avaliar a capacidade da espaçonave Boeing de lidar com todos os aspectos do vôo, incluindo o lançamento, atracação e retorno à Terra. Se este vôo for considerado bem-sucedido, no futuro a Boeing poderá prosseguir para os testes do Starliner com uma tripulação a bordo. De acordo com os dados disponíveis, o primeiro vôo tripulado da Starliner pode ocorrer ainda este ano.