Especialistas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) no Centro Espacial. Johnson, em Houston, concluiu o trabalho de remoção da tampa de um recipiente contendo amostras de solo do asteroide Bennu. Estas amostras foram trazidas para a Terra durante a missão OSIRIS-Rex de sete anos, que terminou em setembro passado.
Fonte da imagem: Erika Blumenfeld/Joseph Aebersold/NASA
Em meados deste mês, os especialistas da NASA finalmente conseguiram retirar os parafusos emperrados, o que permitiu abrir a tampa do recipiente com terra. No entanto, eles não o removeram imediatamente, pois primeiro precisavam criar condições ideais na caixa. Agora os especialistas retiraram a tampa do recipiente, abrindo assim o acesso às amostras de solo.
Posteriormente, a equipe removerá a base metálica em forma de anel do recipiente e preparará um porta-luvas para transferir as amostras de solo restantes para bandejas especiais de armazenamento. As bandejas serão fotografadas, pesadas e embaladas para armazenamento no centro, que abriga o mais extenso acervo de astromateriais do mundo.
A massa final das amostras de solo entregues à Terra será determinada nas próximas semanas. Os especialistas da NASA já haviam conseguido coletar 70,3 g de solo antes da abertura da tampa do recipiente, o que é mais do que os 60 g que a missão OSIRIS-Rex deveria originalmente coletar. A NASA também divulgará posteriormente um catálogo de todas as amostras de materiais do asteroide Bennu, permitindo que cientistas e instituições de todo o mundo enviem solicitações para estudar ou exibir os materiais.