A NASA exigirá a nomeação de ex-astronautas profissionais como comandantes de missões privadas para a ISS

A agência espacial americana NASA vai introduzir em breve uma regra segundo a qual ex-astronautas profissionais devem ser nomeados comandantes de missões privadas americanas à Estação Espacial Internacional (ISS). A medida visa melhorar a segurança das missões privadas e reduzir a carga sobre os recursos existentes do ISS, diz o documento relevante.

Fonte da imagem: axiomspace.com

O ex-astronauta profissional fornecerá “orientação experiente a astronautas particulares [não profissionais] durante o pré-voo e a missão”. Há também uma série de requisitos mais rigorosos para os turistas espaciais: novos padrões médicos, mais tempo para projetos de pesquisa privados, uma mudança na política de retorno, bem como tempo adicional para a adaptação dos turistas espaciais às condições de microgravidade.

A medida foi o resultado de “lições aprendidas” durante a missão privada da Axiom Space à ISS, que custou US$ 55 milhões aos astronautas amadores para participar.A viagem de duas semanas à órbita afetou as tripulações da ISS e da própria Axiom. Vale ressaltar que a missão de abril da empresa foi liderada pelo ex-astronauta da NASA Michael López-Alegría, que agora ocupa o cargo de astronauta-chefe da Axiom. A empresa considerou eliminar gradualmente os profissionais da missão, liberando espaço comercial adicional, mas esses planos provavelmente terão que ser descartados agora.

Não há muitos candidatos a comandantes de missão privada. Hoje, existem mais de 200 astronautas aposentados da NASA vivos, de acordo com o site da agência, e não está claro quantos deles concordarão em assumir essas funções. A própria agência está passando por uma escassez de pessoal: hoje a equipe de astronautas da NASA é de apenas 44 pessoas, e este é o número mais baixo desde a década de 1970. Em janeiro, a agência divulgou um relatório (PDF) afirmando que a questão do pessoal pode se tornar um obstáculo para futuras missões à ISS e à Lua.