Ainda não há uma decisão informada sobre o regresso à Terra da tripulação da nave Boeing Starliner “presa” na ISS. Os astronautas voaram para a estação por uma semana e estão lá há quase dois meses. O retorno de pessoas em um navio Boeing está associado a um certo risco, mas a recusa em usar o Starliner ameaça o encerramento do programa e prejuízos para a empresa, bem como perdas de reputação para a NASA. A agência está atrasando a decisão e explorando alternativas.
Fonte da imagem: NASA
O recurso Arstechnica coletou uma série de dados não oficiais sobre a situação com a discussão do problema Starliner na NASA e recebeu sua confirmação de uma série de fontes terceirizadas, mas confiáveis. Em primeiro lugar, existe um certo risco de voar numa nave Boeing para a Terra, e isso criou uma espécie de lobby na NASA para recusar o uso da cápsula tripulada Starliner.
Parece que este risco é suficientemente elevado para que a NASA decidisse tomar esta opção sem resistência. Os testes dos motores de manobra da nave em órbita no fim de semana passado foram geralmente “bons”, mas a discussão dos seus resultados, que começou na terça-feira, foi decidida a continuar na próxima semana, e uma reunião marcada para 1º de agosto sobre o assunto foi cancelada.
Durante todo esse tempo, a NASA preferiu não falar especificamente sobre o retorno da tripulação Starliner de forma alternativa, por exemplo, nas naves Crew Dragon da SpaceX. A agência enfatizou a cada vez que estavam estudando todas as formas de devolver a tripulação à Terra. Ao mesmo tempo, a SpaceX recebeu US$ 266.678 da NASA em 14 de julho para um programa de “pesquisa especial sobre resposta a emergências”. A NASA disse que este programa não está relacionado ao problema do Starliner. Fontes da Arstechnica refutaram esta posição oficial: sim.
Supõe-se que a SpaceX estudará a questão de colocar cinco ou seis astronautas nas naves Crew Dragon. Pelo menos, trajes espaciais para voo em cápsulas Crew Dragon já foram selecionados para a tripulação do Starliner. Sabe-se também que no dia 18 de agosto estava previsto o próximo envio da tripulação de plantão no navio Crew Dragon (missão Crew-9). Duas pessoas podem voar em vez de quatro (a capacidade máxima padrão do navio). A SpaceX está supostamente trabalhando em tal cenário. Então Butch Wilmore e Suni Williams podem retornar como navios padrão. Alternativamente, é possível retornar com tripulações de cinco pessoas por navio.
Uma fonte não identificada disse à Arstechnica que a probabilidade de Wilmore e Williams retornarem no Crew Dragon é superior a 50%. A NASA e a Boeing estão tentando evitar tal cenário. Se algo irreparável acontecer durante a devolução do Starliner, a responsabilidade das partes disparará. Parece que esta é a frente onde a principal batalha está acontecendo hoje: o equilíbrio entre risco e recompensa por isso.