Funcionários da NASA disseram que o palco principal do foguete gigante do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) para voos lunares está em boas condições, apesar de seu desligamento antecipado durante um teste de fogo crucial no fim de semana.
NASA / Robert Markowitz
Um primeiro estágio importante do SLS com quatro motores ganhou vida no sábado (16 de janeiro) durante um teste de disparo no Centro Espacial John Stennis da NASA no Mississippi. Os motores deveriam funcionar por 485 segundos – o tempo que leva para lançar uma missão à lua – mas desligaram após apenas 67 segundos.
Depois de analisar os dados do teste, a NASA determinou que o problema não era com os motores ou outros equipamentos, que estão “em perfeitas condições”. O desligamento foi causado pelos parâmetros de teste, que foram deliberadamente limitados para garantir a segurança do palco durante o teste.
Essas opções limitadas estavam relacionadas à hidráulica – em particular, um sistema projetado para estabilizar e girar cada motor durante o vôo. Os parâmetros predefinidos para o sistema Engine 2 foram excedidos durante o teste e a automação do estágio encerrou o teste. Eles acrescentaram que, se tais parâmetros ocorressem durante um vôo real, não seriam considerados um problema pelos computadores SLS de bordo.
O estágio também gerou um erro MCF (falha do componente principal) durante o teste. Segundo representantes da agência, isso aconteceu cerca de 1,5 segundos após a partida dos motores, não afetou a parada e pode estar relacionado a problemas com os instrumentos do motor nº 4. A equipe SLS continua estudando as leituras do MCF. Os membros da equipe também se aprofundarão nos relatórios de um flash brilhante visto perto dos motores durante o desligamento do teste, embora os dados do sensor e a inspeção visual do sistema não tenham revelado nada de anômalo.
O SLS é vital para o programa Artemis, que visa pousar dois astronautas perto do pólo sul da lua em 2024 e garantir uma presença humana contínua no satélite natural da Terra e ao seu redor até o final desta década. O primeiro estágio, que foi testado recentemente, lançará a missão Artemis-1 – um voo de teste não tripulado da cápsula Orion ao redor da lua.
Atualmente, o Artemis-1 deve ser lançado no final de 2021 do Kennedy Space Center da NASA na Flórida. Ainda não está claro como os testes aprovados afetarão os planos da agência. Atualmente, a equipe SLS não descarta que será necessário realizar repetidos testes de incêndio no Centro Espacial Stennis.