A espaçonave New Horizons foi lançada em 19 de janeiro de 2006. Desde então, passou por Júpiter e circulou Plutão e suas luas. Agora, o laboratório espacial está voltando sua atenção para Urano e Netuno enquanto se move pelo Cinturão de Kuiper, a mais de 8 bilhões de quilômetros da Terra, e a NASA está convidando todos os astrônomos amadores a ajudar a dar uma “contribuição real à ciência espacial” compartilhando observações de a atmosfera e o equilíbrio energético de ambos os planetas.
Fonte da imagem: NASA
«Ao combinar as informações que a New Horizons coleta no espaço com dados de telescópios na Terra, podemos complementar e até aprimorar nossos modelos para desvendar os mistérios que pairam nas atmosferas de Urano e Netuno, disse Alan Stern, pesquisador principal do projeto New Horizons. do Southwestern Research Institute of Colorado. “Mesmo de telescópios astronômicos amadores tão pequenos quanto 16 polegadas, essas observações adicionais podem ser extremamente importantes.”
De acordo com uma postagem no blog da NASA, a New Horizons trabalhará em conjunto com o Telescópio Espacial Hubble para se concentrar nos detalhes mais sutis das atmosferas planetárias e estudar a transferência de calor do núcleo através do envelope gasoso. Astrônomos amadores podem ajudar a medir a distribuição de características brilhantes em Urano, ou até mesmo caracterizar quaisquer características extraordinariamente brilhantes em Netuno. A ideia por trás de pedir ajuda ao público em geral é que eles podem rastrear recursos por um período de tempo muito maior do que qualquer espaçonave.
Aqueles que optarem por participar deste estudo colaborativo devem postar quaisquer imagens resultantes no X ou no Facebook✴ usando a hashtag #NHiceGiants. As imagens devem conter informações sobre a hora e data de criação e a largura de banda do filtro. Uma vez publicada, a equipe da New Horizons coletará imagens e qualquer informação de suporte.
As imagens dos dois gigantes de gelo obtidas pelo telescópio Hubble estarão disponíveis ao público no final de setembro deste ano no Mikulsky Archive of Space Telescopes (MAST), no portal stsci.edu. As imagens captadas pela New Horizons devem ficar disponíveis apenas no final de 2023.