A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos está considerando propostas de empresas privadas para construir uma nova estação espacial. A estação espacial privada deverá substituir a Estação Espacial Internacional, que encerrará sua vida no final da década, e economizará para a NASA mais de US $ 1 bilhão anualmente.
Imagem: Espaço Axiom
No início deste ano, o departamento anunciou a implementação do projecto Destino Comercial LEO, ao abrigo do qual serão celebrados contratos no valor total até $ 400 milhões com quatro empresas, implicando o início do desenvolvimento de projectos de estações espaciais. De acordo com os dados disponíveis, até o momento, a NASA “recebeu cerca de uma dúzia de propostas de várias empresas” para este projeto. Isto foi afirmado em uma entrevista a repórteres por Phil McAlister, diretor de preparação de voos comerciais da NASA.
O ISS está em operação há mais de 20 anos, e sua manutenção custa à agência norte-americana cerca de US $ 4 bilhões anuais. Atualmente, a continuidade da operação do ISS está aprovada até 2024 e, provavelmente, seu período de uso será estendido até 2028. Junto com isso, Phil McAlister disse que a NASA planeja “se tornar apenas um dos muitos usuários, e não o principal patrocinador na implantação e manutenção da infraestrutura” da nova estação em órbita baixa da Terra.
Não foram anunciados detalhes sobre o concurso de participação no programa mencionado, mas McAlister expressou confiança de que os vencedores serão anunciados até o final deste ano. Em março deste ano, a agência espacial realizou um briefing do setor com a participação de empresas privadas e, em seguida, representantes da SpaceX, Blue Origin, Airbus, Boeing e Lockheed Martin participaram da discussão de vários assuntos. Provavelmente, essas empresas se inscreveram para participar do desenvolvimento de uma estação espacial privada. McAlister enfatizou que a NASA não “precisará mais de nada tão grande e poderoso” quanto a ISS. Ele observou que as estações privadas podem ser tão grandes quanto você quiser, mas a agência espacial dos Estados Unidos pagará apenas pela parte de que ele precisar.