A Lockheed Martin de repente se oferece para entregar amostras de Marte à Terra a um preço baixo

A Lockheed Martin propôs uma maneira mais barata de trazer amostras de Marte para a Terra como parte da missão de Retorno de Amostras de Marte (MSR) da NASA, que está sob ameaça de cancelamento devido a dificuldades técnicas e mudanças nas prioridades da atual administração da Casa Branca. A empresa afirma que sua proposta reduzirá o custo do envio de amostras em mais da metade.

Fonte da imagem: Lockheed Martin

A Lockheed Martin disse que poderia realizar a missão Mars Sample Return (MSR) com um contrato de preço fixo de menos de US$ 3 bilhões, com quaisquer custos de contingência acima desse valor cobertos por seus próprios fundos, graças à sua experiência com programas anteriores de exploração planetária.

A ideia é substituir a nave espacial interplanetária atualmente em desenvolvimento por uma versão mais simples e leve, baseada no trabalho da Lockheed Martin em missões espaciais anteriores. Reduzir a massa da nave é especialmente importante porque a maior parte dos custos dessas missões é o transporte de equipamentos para Marte e o retorno. Cada quilo economizado representa uma economia significativa.

Especificamente, propõe-se substituir o módulo de pouso atual por um menor, baseado no módulo de pouso InSight Mars, do qual a Lockheed Martin também foi a principal contratada. O Veículo de Ascensão a Marte (MAV), um foguete de retorno projetado para levar amostras à órbita de Marte, será menor e mais leve. Está previsto que ele seja lançado ao Planeta Vermelho dentro do módulo de pouso. O foguete será projetado especificamente para esta missão, sua massa estará entre 250 e 300 kg e poderá transportar uma carga útil de amostras de até 5 kg.

Uma cápsula de retorno de amostras mais compacta, o Sistema de Entrada na Terra (EES), também é proposta, com base nas bem-sucedidas missões de retorno de amostras ao espaço profundo da NASA: Genesis, Stardust e OSIRIS-REx. Esta cápsula seria mais leve do que as existentes, com uma estrutura composta e um escudo térmico especialmente projetado para entrada na atmosfera.

Além disso, a Lockheed Martin se ofereceu para construir um palco para levar o módulo de pouso da Terra a Marte. A empresa também está preparada para assumir as tarefas associadas à vedação da cápsula de retorno e garantir sua segurança, de acordo com os requisitos da NASA e os protocolos internacionais de proteção contra potencial contaminação interplanetária.