Não é segredo que a Europa perdeu terreno na corrida espacial, mas as empresas europeias não perderam a esperança de recuperá-lo. Isso pode ser impulsionado pelos ônibus espaciais (ônibus espaciais), que estão voltando à moda com a entrada em serviço de foguetes reutilizáveis. Há um ano, a francesa Dassault Aviation anunciou o lançamento de um projeto de ônibus espacial, e recentemente a alemã OHB SE se juntou ao projeto, com negociações em andamento com outras empresas da UE. O projeto está se tornando pan-europeu.
Fonte da imagem: Dassault Aviation
De acordo com um comunicado de imprensa conjunto das empresas, a Dassault Aviation e a OHB SE desenvolverão em conjunto uma versão da espaçonave VORTEX-S e buscarão a aprovação da Agência Espacial Europeia (ESA). A Dassault Aviation projetará e fabricará a própria espaçonave, enquanto a OHB SE construirá um módulo de serviço para interligar a espaçonave ao veículo de lançamento e implementar outras funcionalidades.
A espaçonave VORTEX-S será aproximadamente um terço menor do que as outras versões planejadas da espaçonave: a de transporte VORTEX-C e a tripulada VORTEX-H (ambas com 12 metros de comprimento e 7 metros de envergadura). As asas não serão dobráveis, portanto, a espaçonave está sendo projetada para lançamento em um foguete sem carenagem.
O dispositivo é posicionado como uma plataforma orbital multifuncional de próxima geração, capaz de realizar missões de transporte para estações orbitais, missões autônomas de voo livre, inspeções de satélites e, potencialmente, missões militares. Após concluir sua missão em órbita, a espaçonave poderá pousar em pistas convencionais, trazendo cargas frágeis de volta à Terra em um compartimento selado com aceleração suave de até 2g.
Em sua arquitetura, a VORTEX se assemelha mais às espaçonaves americanas Boeing X-37B e Dream Chaser do que ao clássico Ônibus Espacial. Os materiais oficiais da Dassault mencionam o uso duplo da plataforma: científico e militar. Entre as tarefas mencionadas estão o transporte de carga, a manutenção de satélites em órbita, o pré-posicionamento de equipamentos no espaço e “operações de intervenção” no ambiente orbital.
O desenvolvimento ocorrerá em etapas. A primeira fase será o demonstrador VORTEX-D — uma versão em escala reduzida.Um veículo experimental para testar aerodinâmica (em escala 1:3), proteção térmica e manobras orbitais. Em abril de 2026, a Dassault selecionou a empresa espanhola Arkadia Space para construir o sistema de propulsão do demonstrador. O sistema utilizará motores orbitais de baixa potência para correção orbital e controle de atitude.
A próxima etapa deverá ser a produção de um VORTEX-S em escala real, projetado para voos regulares. Analistas europeus veem o projeto como uma tentativa da UE de recuperar a experiência e o conhecimento em aeronaves orbitais reutilizáveis perdidos após o encerramento do programa Hermes e de reduzir a dependência de sistemas espaciais americanos. O primeiro voo espacial do demonstrador deverá ocorrer em 2028. Versões de carga e tripuladas deverão ser lançadas após meados da década de 2030.
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