A espaçonave Starliner da Boeing está perto de decolar em seu primeiro vôo com astronautas a bordo. Ele, junto com o foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA), já foi lançado na plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida. A janela de horário para o lançamento será aberta em 6 de maio às 22h34, horário local (7 de maio, 05h34, horário de Moscou).
Fonte da imagem: Miguel J. Rodriguez Carrillo/AFP/Getty Images
Como parte da missão Crew Flight Test (CFT), dois astronautas veteranos da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) voarão no Starliner. A missão será comandada por Butch Wilmore, e a nave será pilotada por Suni Williams. Atualmente, os dois astronautas estão em quarentena pré-voo no Centro Espacial Kennedy, localizado próximo ao espaçoporto.
Para o Starliner, este voo será o primeiro com tripulação a bordo. Além disso, pela primeira vez desde 11 de outubro de 1968, quando foi realizada a missão Apollo 7, uma nave partirá do Cabo Canaveral em voo espacial tripulado. Observe também que desde 15 de maio de 1963, quando a missão Mercury-Atlas 9 foi implementada, nem uma única pessoa voou para o espaço em foguetes Atlas. O próximo vôo é um vôo de teste e pressupõe que os astronautas mudarão a nave para o modo de controle manual várias vezes e testarão os sistemas de emergência.
Se a missão CFT for considerada bem-sucedida, o Starliner será posteriormente utilizado para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional. A primeira missão tripulada à ISS ao abrigo de um contrato previamente celebrado com a NASA poderá ocorrer ainda este ano. A Boeing e a SpaceX chegaram a acordos com a NASA para transportar astronautas para a ISS em 2014. Desde então, a SpaceX completou 12 missões tripuladas, enquanto o primeiro voo tripulado da Starliner para a ISS ainda está por vir. No futuro, a NASA planeja realizar alternadamente voos tripulados para a ISS usando espaçonaves Boeing e SpaceX.