A empresa aeroespacial americano-ucraniana Firefly Aerospace, fundada pelo empresário Maxim Polyakov e com um centro de pesquisas na cidade de Dnipro, fará amanhã o primeiro vôo orbital de teste de seu foguete ultraleve. A janela de lançamento de quatro horas para o foguete Alpha de oxigênio-querosene de 29 metros será aberta às 04:00, horário de Moscou, em 3 de setembro, e o lançamento em si acontecerá na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
Imagem: Firefly Aerospace
A Firefly, com sede no Texas, está procurando ganhar participação de mercado no lançamento de pequenos satélites para o espaço. De acordo com os dados disponíveis, o foguete Alpha de dois estágios é capaz de entregar até 1.000 kg de carga útil na órbita terrestre baixa e até 630 kg na órbita sincronizada com o sol. Cada missão de lançamento de foguete Firefly custará US $ 15 milhões.
O vôo de teste de amanhã será o primeiro lançamento orbital de um foguete Alpha, então o sucesso da missão não está garantido. Apesar disso, o foguete carregará uma carga útil na forma de lembranças que foram enviadas por alunos e instituições de ensino como parte da Missão Dedicada de Aceleração de Pesquisa e Educação (DREAM).
Além disso, durante o voo, está prevista a verificação dos componentes do futuro Space Utility Vehicle (SUV), que deverá ser utilizado no futuro para entregar cargas a diferentes órbitas. A Firefly também é conhecida por desenvolver outros meios de entrega de carga ao espaço, incluindo o foguete Beta pesado e a espaçonave Gamma. Além disso, a Firefly está desenvolvendo um módulo lunar robótico chamado Blue Ghost. Espera-se que seja entregue à superfície lunar em 2023, em parceria com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA).