Apesar de vários obstáculos, a Boeing pretende lançar a espaçonave Starliner para a ISS neste mês. A Boeing adiou o lançamento da aeronave na semana passada, depois que avarias foram descobertas no sistema de válvulas do motor. Durante o pré-lançamento, verificou-se que as válvulas não abriam como esperado. Uma análise posterior revelou um problema com as treze válvulas no sistema de propulsão da cápsula.
Fonte da imagem: United Launch Alliance
«Antes que o Starliner retorne ao local de lançamento do Orbital Flight Test-2, a Boeing fará um teste sistemático que envolve operações repetidas para abrir e fechar válvulas. Além disso, é preciso estabelecer a raiz do problema ”, disse a empresa em sua mensagem, acrescentando que também está avaliando a possibilidade de vários lançamentos em agosto e está trabalhando nesse assunto com a NASA e a United Launch Alliance.
A Boeing inspecionou e colheu amostras de amostras químicas do lado de fora das válvulas com defeito que não mostraram sinais de danos ou corrosão. Os engenheiros da empresa já restauraram o funcionamento de sete das treze válvulas. Nos próximos dias, a equipe fará pesquisas e consertará os demais.
Imediatamente após a descoberta do mau funcionamento do sistema de propulsão Starliner em 3 de agosto, a Boeing especulou que poderia consertá-lo rapidamente e deixar a espaçonave pronta para o lançamento em 4 de agosto. Porém, logo em seguida, a empresa anunciou que o lançamento estava sendo adiado indefinidamente.
Durante a missão não tripulada Orbital Flight Test-2 (OFT-2), a espaçonave Starliner será enviada para a Estação Espacial Internacional, onde passará de 5 a 10 dias, após os quais retornará à Terra. Em dezembro de 2019, a cápsula Starliner desviou-se da rota durante seu primeiro vôo de teste sem a tampa (Orbital Flight Test 1, OFT-1) e não estava ancorada na ISS. A comissão de incidentes revelou uma centena de deficiências tanto no desempenho das unidades de hardware e software da cápsula quanto no protocolo de teste do produto montado e instalado no veículo de lançamento.
Se a missão OFT-2 for bem-sucedida, o Starliner será usado para entregar astronautas da NASA à ISS. Apesar de uma série de contratempos, a Boeing espera começar o lançamento de espaçonaves tripuladas até o final deste ano.