Dois astrônomos da Holanda, Samuel G. Pearson e Mark J. McCaughrean, enquanto estudavam imagens da Nebulosa de Órion obtidas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), descobriram várias dezenas de pares de objetos comparáveis ao planeta Júpiter. A ciência moderna não consegue explicar a formação de tais pares nesta área.
Nebulosa de Órion. Fonte da imagem: esa.int
A Nebulosa de Órion é uma nuvem brilhante de poeira e gás, uma das nebulosas mais brilhantes do céu noturno, localizada na região da Espada da constelação de Órion. Situa-se a 1.300 anos-luz da Terra e é de grande interesse para os astrônomos porque contém muitos objetos para estudar: discos protoplanetários em torno de estrelas jovens e anãs marrons, objetos intermediários entre planetas e estrelas.
Os cientistas decidiram estudar o aglomerado Trapezium Orionis com mais detalhes. Esta é uma jovem região de formação estelar com cerca de 1 milhão de anos. Além de estrelas, eles também descobriram aqui anãs marrons, pequenas demais para que o processo de fusão termonuclear comece em seus núcleos – sua massa é inferior a 7% da massa do Sol. Enquanto procuravam por outros objetos isolados de baixa massa, os cientistas encontraram algo que nunca tinham visto antes – pares de objetos semelhantes a planetas com massas variando de 0,6 a 13 massas de Júpiter. Os cientistas chamaram esses pares de JuMBO (Jupiter Mass Binary Objects – “Objetos binários com a massa de Júpiter”).
Os astrônomos detectaram 40 pares de objetos JuMBO e dois sistemas triplos, todos apresentando órbitas muito grandes um ao redor do outro. As distâncias entre objetos nesses pares acabaram sendo de aproximadamente 200 unidades astronômicas, ou seja, 200 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Uma revolução completa de um objeto em torno de outro nesta órbita leva de 20 mil a 80 mil anos. As temperaturas dos objetos variam de 537°C a 1260°C, e sua idade é de cerca de 1 milhão de anos. Para efeito de comparação, o Sistema Solar tem 4,57 bilhões de anos.
As estrelas se formam sob a influência de forças gravitacionais de nuvens de gás e poeira. Este processo continua, e discos são formados em torno das estrelas, a partir dos quais os planetas se formam posteriormente. Mas nenhuma teoria existente explica o mecanismo de origem dos objetos JuMBO, bem como o seu aparecimento em massa na Nebulosa de Órion. Eles podem se assemelhar a planetas rebeldes – objetos de massa planetária que vagam livremente no espaço sem pertencer a nenhum sistema estelar. Mas muitos dos planetas rebeldes primeiro giram em torno de estrelas e depois são ejetados. E é muito difícil explicar como eles são ejetados de sistemas estelares aos pares ao mesmo tempo, permanecendo gravitacionalmente conectados entre si.