Os cientistas criaram um fone de ouvido VR para ratos – ele ajuda a estudar as reações aos predadores

Cientistas da Northwestern University (EUA, Illinois) desenvolveram óculos de realidade virtual projetados especificamente para ratos. Usando esses dispositivos, os pesquisadores estudam as reações dos roedores aos predadores.

Fonte da imagem: northwestern.edu

As tecnologias de realidade virtual têm sido usadas por pesquisadores há muitos anos para estudar a atividade cerebral de ratos de laboratório. Anteriormente, os roedores eram cercados por telas planas para conseguir isso, mas não é tão fácil construir um espaço realista com eles. Agora eles decidiram transferir os ratos para um ambiente virtual completo, desenvolvendo um fone de ouvido VR para eles – ele é colocado no focinho do animal e cobre uma parte significativa de seu corpo. O capacete de realidade virtual permite simular ameaças de cima e ajuda a registrar continuamente a atividade cerebral do mouse.

O sistema é denominado iMRSIV (Miniature Rodent Stereo Illumination VR – “iluminação de realidade virtual estereoscópica em miniatura para roedores”). Ele não fica preso à cabeça do mouse, como um headset VR para humanos – os óculos são colocados na frente da esteira, cobrindo todo o campo de visão do roedor. “Projetamos e construímos um porta-óculos especial. Todo o display óptico – telas e lentes – gira em torno do mouse”, comentou um dos coautores do estudo, John Issa, sobre o projeto.

Os ratos adotaram o novo ambiente de VR mais rapidamente do que as configurações anteriores. Para simular uma ameaça aérea, como o ataque de uma ave de rapina, os cientistas exibem pontos escuros na parte superior dos monitores. Os investigadores já estabeleceram que a resposta dos roedores à ameaça é inata e não aprendida. Os cientistas conseguiram registrar padrões de atividade cerebral sob condições de ameaça e descrever as reações físicas dos ratos – aceleração ou congelamento. No futuro, está prevista a introdução de um novo cenário – a caça aos insetos, onde os ratos não serão mais presas, mas predadores.