Na semana passada, foi anunciado que a Meta demitiria aproximadamente 10% dos funcionários de sua divisão Reality Labs, principalmente aqueles que trabalham com tecnologia de realidade virtual. Esses eventos serviram como um alerta para todo o setor sobre a perspectiva precária para os negócios como um todo.
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Pelo menos, essa é a opinião de muitos especialistas entrevistados pela CNBC. Um total de 1.000 pessoas foram demitidas, segundo relatos. Dentro da Meta✴Platforms, essas mudanças visavam a redirecionar as prioridades de desenvolvimento. A empresa planeja se concentrar mais em inteligência artificial e óculos inteligentes, que está desenvolvendo em colaboração com a EssilorLuxottica. Em 2014, a Meta✴ gastou aproximadamente US$ 2 bilhões para adquirir a startup Oculus VR, apostando no desenvolvimento do chamado “metaverso”, no qual objetos do mundo real são duplicados e expandidos. De fato, até mesmo a mudança de nome do Facebook✴ para Meta✴ refletiu uma mudança nas prioridades estratégicas de desenvolvimento da empresa. Desde o final de 2020, no entanto, a principal unidade de negócios da Meta✴ sofreu um prejuízo total de mais de US$ 70 bilhões.
A Meta✴ não parece estar abandonando completamente suas iniciativas de realidade virtual, mas suas prioridades estão mudando significativamente. Embora a Meta✴ tenha apresentado novos modelos de headsets de realidade virtual em um evento especializado em outubro, isso não aconteceu no ano passado. Em vez disso, a empresa lançou óculos inteligentes Ray-Ban de US$ 799, com uma única tela translúcida integrada. Palmer Luckey, cofundador da Oculus VR, observou que, mesmo após a redução de pessoal, a Meta✴ mantém uma equipe de desenvolvimento de realidade virtual dez vezes maior que a de seus concorrentes. Ele acredita que a Meta✴ ainda pode ter um impacto a longo prazo no desenvolvimento de toda a indústria de realidade virtual.
De acordo com a IDC, o número de dispositivos de realidade virtual enviados no ano passado diminuiu 42,8%, para 3,9 milhões de unidades.Levando em consideração os óculos inteligentes,Todo o segmento de dispositivos eletrônicos desse tipo cresceu 41,6%, atingindo 14,5 milhões de unidades. Os óculos inteligentes representaram 10,6 milhões de unidades, e espera-se que essa parcela do mercado cresça 211,2% este ano, segundo a IDC. Especialistas acreditam que os dispositivos de realidade virtual pura interessam apenas a um nicho específico de consumidores focados principalmente em jogos. As perspectivas de crescimento nesse nicho são muito limitadas, portanto, lucrar com a tecnologia de realidade virtual será difícil.
Desenvolvedores de jogos de realidade virtual acreditam que essa forma de entretenimento veio para ficar a longo prazo, mas atualmente atravessa um período difícil. A indústria de jogos já passou por períodos semelhantes em sua história. Por exemplo, os consoles clássicos da Atari foram populares até 1983, mas depois o mercado despencou e não houve recuperação até o final da década, quando a Nintendo entrou no mercado com seus consoles. Os desenvolvedores de jogos para a plataforma Quest da Meta✴ dependem muito dela, portanto, se houver cortes de pessoal, os participantes do ecossistema também sofrerão.
A tentativa da Apple de reanimar o mercado em fevereiro de 2024, com o anúncio do headset Vision Pro, não foi particularmente bem-sucedida. O dispositivo volumoso de US$ 3.499 encontrou mais espaço no segmento corporativo do que no de jogos. Como parte de sua recente redução de pessoal, a Meta✴ descontinuou o suporte a programas corporativos que envolviam o treinamento de funcionários em ambientes virtuais. Alguns participantes do mercado consideram essa decisão um erro estratégico. Durante a pandemia, como observam os representantes da Meta✴, a realidade virtual se tornou um ambiente crucial paraMuitos usuários encontraram nisso uma forma de escapar do isolamento social. Além disso, as tecnologias relacionadas permitiram que muitos usuários não profissionais se envolvessem na criação digital e no desenvolvimento de software. Todas essas oportunidades foram proporcionadas pela rede social Horizon Worlds, que existia no mundo virtual. O interesse por essa plataforma diminuiu drasticamente e, sem o apoio da Meta✴, é improvável que ela seja viável em um futuro próximo.