Na primavera deste ano, os principais testes foram aprovados no programa Gremlins da Força Aérea dos EUA. O programa Gremlins assume a criação de um sistema automático de entrega e coleta para UAVs X-61A polivalentes. Isso permitirá que a aeronave de transporte seja lançada e receba drones fora do alcance da defesa aérea inimiga, mas o mais próximo possível da zona de combate. Sem explicação, os testes foram adiados para o final deste ano.
UAV multifuncional “Gremlins” em vôo
No entanto, a pausa forçada foi usada de forma eficaz. Em julho, a equipe do programa Gremlins conduziu testes abrangentes de entrega aérea e terrestre e sistemas de controle para UAVs, bem como sistemas para carga e descarga de drones de uma plataforma de transporte. Na época dos testes, o cargueiro C-130 serve como plataforma de transporte experimental, mas no futuro promete ser versátil e estar localizado em planadores diferentes.
O primeiro vôo dos Gremlins ocorreu em novembro do ano passado. Em seguida, cinco UAVs foram lançados do C-130, um dos quais caiu, e quatro, após 90 minutos de vôo autônomo, pousaram em paraquedas. Na versão final do programa, os VANTs devem ser lançados e devolvidos para embarcar no transportador no ar, quatro unidades cada em 30 minutos. Foi essa fase de testes que foi adiada. Agora, o primeiro lançamento e retorno aéreo de um UAV está previsto para outubro, e o lançamento e retorno do grupo estão previstos para o final do ano.
Em julho, foi realizado um teste de vôo do UAV, durante o qual o aparelho ficou no ar por mais de duas horas. Como demonstração, o drone voou em formação de combate mantendo uma determinada distância da aeronave de transporte (125 pés ou 38 metros), seguido de pouso de paraquedas. Espera-se que o UAV X-61A seja capaz de permanecer no ar por até três horas, com autonomia de vôo de até 926 km, e o peso máximo da carga útil chegará a 150 libras (68 kg).