A Amazon trabalha na entrega de mercadorias aos clientes usando drones há muito tempo, mas esse serviço ainda não foi lançado em massa. Bloomberg descobriu os motivos. Em suma, o programa enfrenta sérios problemas técnicos relacionados à segurança, rotatividade de pessoal nas fileiras dos desenvolvedores e outras dificuldades.
Em 2013, o fundador da Amazon, Jeff Bezos, prometeu encher os céus de muitas cidades com drones de entrega que poderiam entregar pacotes em 30 minutos após a compra. Então Bezos disse que isso aconteceria “nos próximos 5 anos”. Mas quase 10 anos se passaram, a Amazon gastou mais de US$ 2 bilhões e os drones de entrega ainda não são um fenômeno de massa.
O último grande problema para os drones da Amazon foi um grave acidente em junho, após o qual os reguladores dos EUA questionaram a prontidão dos drones para voar – então alguns sistemas de segurança não funcionaram, o carro ficou fora de controle e causou um incêndio. No entanto, a empresa espera tais incidentes e, portanto, realiza cada vez mais testes.
Segundo a Bloomberg, a Amazon é muito negligente com questões de segurança, focando na velocidade. “Alguém precisa ser morto ou mutilado [por um drone] para levar a segurança a sério”, disse Cheddi Skeete, ex-líder do projeto de drones da Amazon. Ele diz que foi demitido por expressar preocupações de segurança a seus superiores.
A Amazon planeja aumentar o número de voos de teste nos próximos meses. A empresa perdeu a meta de 2.500 voos de teste no ano passado, mas estabeleceu um padrão ainda mais alto para 2022 – 12.000 voos. Ao mesmo tempo, no final de fevereiro, menos de 200 voos foram realizados. A empresa também expandirá as áreas de teste e planeja começar a testar com distâncias de voo crescentes quando o drone estiver fora do campo de visão dos observadores.
No entanto, levará muito tempo até que a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) aprove as entregas comerciais de drones. E não é só a Amazon. Por enquanto, a agência está permitindo que as empresas realizem voos de teste em áreas cada vez mais densamente povoadas, desde que não representem riscos significativos à segurança. A FAA se recusou a comentar sobre acidentes com drones, mas disse que os requisitos de teste foram projetados para proteger o público.
Os drones da Amazon podem voar até 11 km de um armazém e entregar pacotes com peso de até 2,3 kg dentro de meia hora após o cliente fazer um pedido. A entrega por drones é atrativa não só pela alta velocidade, mas também pelo preço mais baixo: a empresa não precisa pagar os correios, pois, com isso, a aeronave se movimentará de forma autônoma.