Os fabricantes de chips que tentam expandir sua capacidade de fabricação terão que esperar um ano e meio ou mais para que novos equipamentos de fabricação de chips cheguem, escreve o Nikkei Asia. Os atrasos são causados por uma escassez sem precedentes de componentes necessários para montar este equipamento.
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Os principais fabricantes de máquinas-ferramenta para produção de cavacos, incluindo Applied Materials, KLA, Lam Research e ASML, alertaram seus clientes que terão que esperar 18 meses ou mais para novas remessas. Isso foi relatado ao Nikkei Asia por várias fontes da indústria. O atraso está relacionado à escassez de diversos componentes que são utilizados na fabricação deste equipamento. Faltam válvulas, óticas, bombas especiais, microcontroladores, plásticos de engenharia e diversos módulos eletrônicos.
Ao mesmo tempo, a demanda por equipamentos para a produção de microcircuitos está crescendo. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), United Microelectronics Corp. (UMC), Intel e Samsung Electronics estão construindo novas fábricas, algumas das quais devem abrir já no próximo ano. Segundo fontes do Nikkei Asia, esses planos podem estar em risco. Segundo as mesmas fontes, a gestão da TSMC, UMC e Samsung foi às negociações com fornecedores de equipamentos de produção de forma a de alguma forma agilizar a resolução desta questão.
O atraso nas entregas está crescendo em ritmo acelerado. Se em 2019, antes do início da pandemia, as entregas demoravam em média de três a quatro meses, em 2020 o atraso já era de 10 a 12 meses. Autoridades do setor dizem que estão enfrentando “os piores atrasos em equipamentos essenciais de fabricação de chips em décadas”. Por exemplo, o prazo de entrega de alguns equipamentos de teste da empresa americana KLA aumentou para 20 meses ou mais. Os equipamentos de produção de substrato de cavacos podem levar até 30 meses para serem enviados, subindo de 12 a 18 meses no ano passado, diz a Unimicron, maior fabricante desse componente crítico para fabricação de cavacos. Outros na indústria de semicondutores que foram entrevistados também observam o aumento do tempo de entrega dos componentes de que precisam. A situação está causando preocupação entre fabricantes de equipamentos e fabricantes de chips.
Componentes escassos para a produção de equipamentos para produção de chips e seus prazos de entrega. Fonte: Nikkei Ásia
«Um fornecedor de componentes nos disse no mês passado que seu prazo de entrega era de cerca de seis meses. Eles também nos disseram na semana passada que o prazo de entrega havia aumentado para oito meses. E esta semana eles disseram que as entregas estavam atrasadas em até 10 meses. Não sabemos o que pensar. Nós nos vimos presos em um aperto entre nossos clientes fabricantes de chips e nossos fornecedores de componentes. A situação é muito dolorosa”, partilhou um dos principais fabricantes americanos de equipamentos para a produção de chips numa conversa com o Nikkei Asia.
A Applied Materials, maior fabricante de equipamentos de chips nos EUA, realizou uma reunião geral interna no mês passado, onde seu CEO pediu aos funcionários que fizessem todo o possível para garantir o fornecimento de componentes e chips para suas máquinas.
A TSMC, maior fabricante de semicondutores do mundo, expressou preocupação com os crescentes atrasos no fornecimento de novos equipamentos, o que pode afetar os equipamentos de suas novas fábricas nos EUA, Taiwan e Japão. Anteriormente, foi relatado que a empresa já havia atrasado o cronograma de construção de sua nova fábrica americana devido à escassez de mão de obra e ao coronavírus.
A UMC, quarta maior fabricante de chips por contrato do mundo, confirmou em conversa com a publicação que está enviando seus especialistas para os escritórios de fornecedores de equipamentos americanos e europeus. No entanto, a UMC também acrescentou que não espera uma solução rápida para os problemas que surgiram.
«De acordo com nossos fornecedores, a situação com a escassez de componentes críticos ainda está piorando. Não são esperadas mudanças positivas até pelo menos o segundo semestre de 2022”, comentou o CFO da UMC, Liu Chi-tung.
Ele também acrescentou que a falta de equipamentos pode afetar seu cronograma de expansão em Tainan, na China. A empresa espera que o lançamento de novas linhas ainda ocorra em meados de 2023, no entanto, os equipamentos dessas linhas serão obviamente mais lentos do que o esperado.
Fonte da imagem: GlobalFoundries
Todos na indústria sabem que a escassez de chips pode durar mais dois anos, diz a ASML. Mas agora toda a indústria está trabalhando para resolver esse problema mais rapidamente. Ao mesmo tempo, o Nikkei Asia relata que pelo menos 10 representantes da indústria de semicondutores disseram à publicação que muitos fabricantes de componentes para equipamentos usados na fabricação de chips relataram relutância em expandir sua capacidade.
Não será possível substituir os componentes e materiais perdidos usados para fabricar equipamentos de produção de chips no curto prazo, disseram várias fontes da indústria de semicondutores ao mesmo tempo. Qualquer alternativa às peças já em uso requer um longo processo de verificação para garantir a continuidade da produção e qualidade. Alguns componentes, especialmente aqueles usados em aplicações muito delicadas e precisas, são produzidos por apenas um pequeno número de empresas. Uma delas, por exemplo, é a japonesa Iwaki, que produz bombas especializadas para trabalhar com reagentes químicos. Outra empresa é a alemã Zeiss, que produz óptica de alta precisão. Encontrar alternativas adequadas para seus produtos é muito difícil.
Muitas fontes que falaram com o Nikkei Asia disseram que a situação atual da indústria de semicondutores é semelhante à vivida anteriormente pela indústria automotiva, que experimentou um aumento na demanda por chips, o que, por sua vez, combinado com problemas de fornecimento, levou a uma escassez significativa. Como medida temporária, as montadoras simplesmente reduziram seus volumes de produção.
«A indústria de semicondutores acumulou muitos problemas, que vão desde a falta de componentes até a logística. E esses problemas continuam a se sobrepor. Isso é déjà vu. A crise sem precedentes nas cadeias lógicas enfrentadas pelas montadoras, fabricantes de componentes de computador e smartphones está atingindo agora as fabricantes de chips do mundo”, acrescentou um dos principais fabricantes americanos de equipamentos para produção de chips.