Até o final do ano, será inaugurado um centro de pesquisa no Japão, como parte de um projeto de parceria com os Estados Unidos, a partir do qual será realizado o desenvolvimento de tecnologias para produção em massa de chips utilizando a tecnologia de processo de 2 nm. No futuro, o projeto conjunto ajudará as empresas a construir cadeias de suprimentos estáveis e se proteger contra tensões em torno do líder do setor, Taiwan.
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O centro será criado com base em um novo instituto de pesquisa, que também será inaugurado este ano – como parte do projeto, está prevista a utilização de equipamentos e a participação de especialistas do Centro Nacional de Tecnologia de Semicondutores dos Estados Unidos. Inicialmente, pesquisadores dos dois países focarão em chips avançados baseados na tecnologia de processo de 2nm, que melhorarão o desempenho e reduzirão o consumo de energia em relação às soluções existentes. O centro também montará uma linha de produção de protótipos, e o objetivo final do projeto é iniciar a produção em massa dos chips no Japão até 2025.
Os planos para lançar um projeto de parceria foram anunciados em maio pelo ministro japonês da Economia, Comércio e Indústria, Koichi Hagiuda, e pela secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo – em maio, as partes trabalharam em todos os detalhes. Do lado japonês, os participantes do projeto serão o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada (NIAIST), o Instituto de Pesquisa Física e Química (Riken) e a Universidade de Tóquio.
Taiwan agora abriga mais de 90% da capacidade mundial de fabricação de semicondutores abaixo de 10 nm, com empresas na ilha planejando atingir 2 nm até 2025. Ao mesmo tempo, há uma opinião de que Pequim planeja anexar a ilha à China continental pela força, e os Estados Unidos não estão categoricamente satisfeitos com isso – a maioria dos chips avançados chega ao país de Taiwan. Após a conclusão do projeto de pesquisa, as tecnologias desenvolvidas serão transferidas para outros países que compartilham valores americanos – por exemplo, Coreia do Sul. A iniciativa envolve não apenas apoio tecnológico, mas também financeiro: uma das empresas de Tóquio pode receber investimentos de 1 trilhão de ienes (US$ 7,3 bilhões).
A líder mundial na produção de chips avançados hoje é a TSMC de Taiwan, seguida pela Samsung da Coréia do Sul e pela Intel americana. Os EUA também são um centro para o desenvolvimento de microcircuitos avançados: a direção é representada, em particular, pela NVIDIA e pela Qualcomm. E as empresas japonesas Tokyo Electron, Screen Holdings, Shin-Etsu Chemical e JSR são especializadas em equipamentos e materiais para a produção de microcircuitos. No início da década de 1990, a participação do Japão no mercado global de semicondutores era de cerca de 50%, mas agora caiu para 15%.