Apesar das sanções dos EUA, a China continua a aumentar a autossuficiência em chips para tarefas de inteligência artificial de produção própria. No entanto, o desenvolvimento do segmento de chips de IA de alto desempenho baseados em processos técnicos avançados no país é limitado, escreve a agência analítica TrendForce.
Fonte da imagem: NVIDIA
A subsidiária da Huawei, HiSilicon, fez avanços significativos na pesquisa e desenvolvimento de chips de IA e lançou a nova geração de aceleradores de computação dedicados, Ascend 910B. Eles não são usados apenas na infraestrutura de nuvem interna da Huawei, mas também são fornecidos a outras empresas chinesas. Por exemplo, este ano a gigante tecnológica Baidu encomendou mais de mil aceleradores Ascend 910B à Huawei para criar aproximadamente 200 servidores para inteligência artificial. De acordo com a TrendForce, em agosto, a empresa chinesa iFlytek fez parceria com a Huawei para lançar o Programa Gemini Star, uma solução integrada de hardware e software para grandes modelos de linguagem (LLMs) exclusivos para empresas, equipados com aceleradores Ascend 910B AI.
Fonte da imagem: Huawei
De acordo com a TrendForce, a próxima geração do Ascend 910B provavelmente será fabricada usando a tecnologia de processo N+2 da SMIC. No entanto, a fabricação de chips de IA para a Huawei pode enfrentar vários desafios potenciais. Primeiro, como a Huawei se concentrou recentemente na expansão do seu negócio de smartphones, a capacidade de produção N+2 da SMIC é quase inteiramente dedicada a chips móveis. Isto limita potencialmente as reservas de capacidade disponíveis para a produção de chips de IA. Em segundo lugar, a SMIC continua na lista de organizações que têm acesso limitado a equipamentos tecnológicos modernos para a produção de chips, pelo que o aumento da capacidade é problemático.
A análise mostra que em termos de desempenho, o Ascend 910B está um pouco atrás dos aceleradores NVIDIA A800, que, por sua vez, foram originalmente criados para o Império Celestial para substituir os aceleradores NVIDIA A100 banidos (mais tarde o A800 também foi proibido de ser fornecido para China). Além disso, o ecossistema de software do Ascend 910B é significativamente diferente do NVIDIA CUDA, o que afeta a eficiência de seu uso. No entanto, tendo em conta a possível expansão das restrições por parte dos Estados Unidos, os fabricantes chineses no futuro ainda serão forçados a mudar para o Ascend 910B e outras soluções. Os analistas da TrendForce acreditam que a China, apesar das dificuldades, ainda mantém um potencial significativo para criar o seu próprio ecossistema de inteligência artificial completo.
Os provedores chineses de serviços em nuvem, como Baidu e Alibaba, estão investindo pesadamente no desenvolvimento de seus próprios chips de inteligência artificial. O mesmo Baidu desenvolveu seu primeiro chip AI ASIC Kunlunxin no início de 2020. A empresa iniciou a produção em massa da segunda geração deste chip em 2021, e o lançamento da terceira geração está previsto para 2024. Depois de 2023, o Baidu também planeja usar aceleradores de IA Huawei Ascend 910B e expandir sua infraestrutura de IA com seus próprios processadores Kunlunxin.
Depois de adquirir o desenvolvedor de processadores Zhongtian Micro Systems em abril de 2018 e criar o T-Head Semiconductor em sua base em setembro do mesmo ano, o Alibaba começou a desenvolver seus próprios chips de IA, lançando posteriormente o processador neural Hanguang 800. De acordo com a TrendForce, o primeiro T- Os chips Head ASIC Head Semiconductor foram desenvolvidos em conjunto com empresas externas como a GUC. No entanto, após 2023, espera-se que a Alibaba faça maior uso dos seus recursos internos para expandir as capacidades de design independente para os seus ASICs de próxima geração, principalmente para a infra-estrutura de inteligência artificial da Alibaba Cloud.
Fonte da imagem: Biren Technology
As sanções dos EUA abrangem aspectos de software e hardware do setor de computação de alto desempenho (HPC) e aplicações de inteligência artificial da China. Em outubro de 2023, o Departamento de Comércio dos EUA adicionou empresas como Biren e Moore Threads à sua lista negra de organizações chinesas. A primeira produz aceleradores especializados, a segunda produz placas de vídeo de consumo e aceleradores de nível empresarial. Além disso, o governo dos EUA introduziu regulamentos que regem a exportação de produtos de processos avançados. A China está proibida de fornecer circuitos lógicos integrados baseados em uma tecnologia de processo mais fina que 16 nm, memória DRAM baseada em uma tecnologia de processo inferior a 18 nm e memória flash NAND com mais de 128 camadas.
Mesmo antes da introdução de novas restrições ao fornecimento de tecnologias avançadas à China em 2023, o segundo semestre de 2022 assistiu a um aumento nas restrições ao fornecimento de ferramentas de software para design de semicondutores (EDA). Em particular, relacionado ao desenvolvimento de chips avançados na tecnologia de processo de 3nm da Samsung e na tecnologia de processo de 2nm da TSMC.
Os atuais chips de IA nos aceleradores NVIDIA A100 e AMD Instinct MI200 usam processos técnicos mais maduros de 6 e 7 nm; os futuros aceleradores NVIDIA e AMD, esperados para 2024, usarão processos técnicos de 4 e 5 nm. Com base nisto, os analistas da TrendForce prevêem que as restrições relacionadas com as ferramentas de desenvolvimento podem não ter um impacto imediato significativo na China no curto prazo. No entanto, criarão problemas a longo prazo para a China ao introduzir processos técnicos mais avançados e ao subsequente desenvolvimento de processadores de alto desempenho ou chips de IA da próxima geração baseados neles.