A empresa aeroespacial Virgin Orbit já concluiu duas missões espaciais bem-sucedidas. O terceiro começou hoje às 16:50, horário de Moscou. Dentro de sua estrutura, um veículo de lançamento LauncherOne foi lançado de uma aeronave Boeing 747 modificada, que lançou sete satélites na órbita da Terra.
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A primeira missão Virgin Orbit, lançada em maio de 2020, não teve sucesso: o foguete não conseguiu entrar em órbita devido a uma ruptura na linha de combustível do motor do primeiro estágio. O segundo lançamento teve mais sucesso. Em seguida, 10 nanossatélites foram lançados em órbita. A terceira missão Tubualr Bells: Part One de hoje entregou com sucesso sete pequenos satélites em órbita para uma variedade de clientes. Quatro deles foram desenvolvidos como parte da Iniciativa de Lançamento Ágil Rápido do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Outro satélite pertence à Royal Netherlands Air Force. É relatado que servirá de plataforma para vários experimentos de comunicação.
Mission Tubular Bells: Part One tem o nome da primeira faixa do álbum de 1973 de Mike Oldfield, Tubular Bells. Foi o primeiro álbum a ser lançado pela Virgin Records, também propriedade da Virgin Orbit e do proprietário da Virgin Galactic, Richard Branson.
A Virgin Orbit pretende conquistar uma fatia significativa do crescente mercado de lançamentos de pequenos satélites com o Cosmic Girl e o veículo de lançamento LauncherOne de 21 metros, capaz de entregar 300 kg de carga útil em órbita. A Virgin Orbit diz que sua estratégia de lançamento de mísseis aéreos o torna mais flexível do que as empresas que dependem de mísseis de lançamento vertical tradicionais.
A Virgin Orbit planeja fazer pelo menos mais um lançamento este ano e, em seguida, aumentar o número de missões para seis em 2022. Todas as três missões deste ano foram lançadas do espaçoporto de Mojave, mas no próximo ano a empresa planeja lançar de Guam e Cornwall, na Inglaterra.