A SpaceX, que recebeu a aprovação da FAA na terça-feira, conduziu um lançamento de teste do protótipo da nave espacial SN9 da próxima geração do local de lançamento no sul do Texas perto da vila de Boca Chica.
Tal como aconteceu com o teste do protótipo anterior de Starship SN8 em dezembro do ano passado e terminando em um acidente, o programa de teste atual incluía o vôo a uma altitude de 10 km, então o SN9 teve que realizar uma manobra de barriga para baixo para descida controlada usando lemes aerodinâmicos. No final do vôo, o dispositivo teve que se reorientar verticalmente, ligar os motores e pousar perto da plataforma de lançamento.
Em geral, o teste foi bem-sucedido. O protótipo atingiu a altitude alvo e completou com sucesso a manobra planejada. Os testes de flaps na nave estelar, que controlam seu movimento ajustando sua posição usando motores a bordo, também foram bem-sucedidos.
Apenas o último estágio se tornou um problema – uma tentativa de transferir a nave SN9 para uma posição vertical para pousar falhou, e ele não teve tempo de assumir uma posição totalmente vertical em relação à superfície da Terra. Além disso, a velocidade de pouso era muito alta, então o protótipo finalmente caiu no chão e explodiu.
«Tivemos outro ótimo vôo de novo … só precisamos trabalhar um pouco naquele pouso ”, observou John Insprucker, engenheiro-chefe de integração da SpaceX, durante o webcast ao vivo do vôo.
Feito de aço inoxidável, os protótipos de Starship são as primeiras versões do foguete que o CEO Elon Musk revelou no ano passado. A empresa está desenvolvendo a nave espacial para transportar cargas e pessoas de até 100 pessoas durante missões à Lua e Marte.