As autoridades dos EUA continuam a “cortar o oxigénio” sistematicamente ao principal fabricante chinês de chips, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC). A empresa tornou-se o alvo número um das sanções dos EUA após o lançamento de um chip avançado de 7 nm para smartphones da série Huawei Mate 60, que se tornou um símbolo da independência tecnológica da China. No ano passado, o Departamento de Comércio dos EUA suspendeu as licenças de exportação de dezenas de fornecedores norte-americanos da SMIC.
Fonte da imagem: SMIC
A suspensão da licença pelo Departamento de Comércio dos EUA mostra que a administração Biden tomou medidas contra a SMIC em meio à pressão crescente dos republicanos para conter o fluxo de tecnologia dos EUA para a empresa e reduzir sua capacidade de produzir chips complexos.
«Isto é uma intimidação económica total, que inevitavelmente sairá pela culatra”, disse um porta-voz da Embaixada da China em Washington. “Apelamos ao lado dos EUA para que pare de ampliar excessivamente o conceito de segurança nacional e de abusar do poder do governo para suprimir as empresas chinesas.”
A pressão dos EUA tem aumentado constantemente desde agosto de 2023, depois que a sancionada gigante chinesa de telecomunicações Huawei revelou o telefone Huawei Mate 60 Pro. O smartphone tornou-se um símbolo do renascimento tecnológico da China, apesar dos esforços contínuos de Washington para minar a sua capacidade de produzir semicondutores avançados. Seu lançamento levou a administração dos EUA a investigar as origens do chip HiSilicon mais avançado que a China já produziu. Especialistas afirmaram que a SMIC South é a única fábrica na China capaz de produzir este chip de 7nm para o Mate 60 Pro.
Segundo fontes, a SMIC utilizou equipamentos ASML em combinação com ferramentas de outras empresas, o que levantou questões em Washington sobre a eficácia do controle sobre tecnologias avançadas. A Reuters informou em dezembro que o designer de chips, parcialmente propriedade da SMIC, ainda tem acesso a software avançado de design de chips dos EUA.
Os Estados Unidos têm seguido uma política de sanções consistente durante vários anos, com o objetivo de privar as empresas chinesas de semicondutores, como a SMIC e a Huawei, do acesso a tecnologias americanas avançadas. Em 2019, a Huawei foi adicionada pela administração dos EUA à lista de empresas sujeitas a restrições comerciais. A SMIC encontrou-se na mesma lista em 2020 devido às suas supostas ligações com o complexo industrial militar chinês.
Apesar das restrições, os envios de certos itens para a Huawei e SMIC continuaram até que novos regulamentos foram revelados em outubro de 2022, que proibiram totalmente os fornecedores dos EUA de enviar ferramentas e materiais semicondutores para as fábricas de chips avançados da China.
Segundo os especialistas, se a cadeia de abastecimento do SMIC proveniente dos EUA for permanentemente interrompida, isso poderá levar a uma paralisação da produção de 3 a 9 meses, dependendo dos estoques acumulados. É claro que a empresa ainda tem a oportunidade de obter a maioria dos componentes necessários para a produção de semicondutores de fornecedores chineses, taiwaneses, japoneses e coreanos, mas isso exigirá tempo, recursos e testes cuidadosos de novos parceiros.
Representantes do Partido Republicano dos EUA acreditam que as medidas tomadas pelo governo para limitar o acesso das empresas chinesas às tecnologias americanas de semicondutores não são suficientes. O presidente do Comitê de Relações Exteriores, Michael McCaul, disse que o Departamento de Comércio deveria ter agido mais cedo: “Isso foi um abandono do dever por parte [do departamento] e põe em questão sua capacidade de cumprir sua missão de segurança nacional.”