O lendário sistema de gerenciamento de banco de dados dBase deixou de existir, pouco antes de completar 50 anos.

O site do outrora popular sistema de gerenciamento de banco de dados relacional dBASE saiu do ar. O jornal The Register, que noticiou o fato, observou que, na época de uma recente postagem no blog Delphi Nightmares, “dBASE: 1979–2026”, que “lamentava” o fechamento da loja online do site do dBASE, o site ainda estava online em store.dbase.com. Mas, depois disso, desapareceu. “Pode-se dizer que, após 47 anos, a história do dBASE chegou ao fim”, observou o The Register.

O dBASE começou como uma ferramenta chamada JPLDIS, escrita para três computadores Univac 1108 no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA. Era uma reescrita em FORTRAN da ferramenta mais simples Tymshare RETRIEVE, iniciada por Jack Hatfield e concluída por Jeb Long. C. Wayne Ratliff então a reescreveu em linguagem assembly Intel 8080 para PTSDOS em seu microcomputador IMSAI 8080 e tentou vendê-la sob o nome Vulcan. Ele colocou um anúncio na revista BYTE oferecendo o produto por US$ 50. Mas, segundo ele, a ideia não deu certo.

Posteriormente, o empreendedor serial Ed Tate o contratou e licenciou o Vulcan. Tate fundou uma nova empresa chamada Ashton-Tate e renomeou o SGBD para dBASE II para lhe conferir uma imagem mais respeitável e justificar o aumento de preço. A empresa ofereceu uma versão CP/M como software comercial. O fundador da Autodesk, John Walker, observou em 1982 que a solução “vendeu como água a US$ 800 a unidade”.

Fonte da imagem: MIKE STOLL / Unsplash

Naquele mesmo ano, a versão para PC do dBASE II tornou-se um dos primeiros aplicativos comerciais para o IBM PC. O dBASE permaneceu um padrão da indústria durante toda a década de 1980. Em 1984, uma versão aprimorada, o dBASE III, foi lançada e, em 1986, o dBASE III+ foi lançado, apresentando uma nova interface de usuário e a infame linha de comando. Em 1988, o dBASE IV foi lançado, mas não incluía o compilador prometido para a linguagem de programação interna, que era interpretada e usada para trabalho interativo com o banco de dados.

Essa omissão abriu uma janela de oportunidade para concorrentes. Por exemplo, o Clipper, da Nantucket, suportava compilação, mas não o modo interativo, protegendo-o de processos judiciais da própria dBASE. O Clipper foi eventualmente adquirido pela Computer Associates. Outro concorrente foi o sistema de gerenciamento de banco de dados FoxBase, desenvolvido pela Fox Software. Seu nome foi então alterado para FoxPro e, após ser adquirido pela Microsoft, foi renomeado para Visual FoxPro (VFP).

Um problema real para Ashton-Tate e o dBASE foi que sua linguagem de programação foi padronizada sob o nome xBase (para evitar problemas de licenciamento), e o formato de arquivo passou a ser amplamente utilizado por outros aplicativos. De fato, inúmeros clones, em sua maioria replicando a funcionalidade do dBASE III+, estavam disponíveis no mercado. Soluções de código aberto também foram criadas. A padronização do formato e da linguagem tornou impossível para a dBASE LLC obter lucro e levou ao seu fim. No entanto, a família xBase continua prosperando, apesar de sua idade relativamente avançada.

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