A NASA enviou o mais recente satélite de observação da Terra ao espaço. A espaçonave foi batizada de Landsat 9. É a sucessora da família Landsat, cujos representantes vêm coletando informações sobre nosso planeta desde 1972. O Landsat 9 foi lançado em órbita por um foguete ULA Atlas V da Base Espacial de Vanderberg, na Califórnia, em 27 de setembro às 21h12, horário de Moscou. Vale ressaltar que este é o dois milésimos lançamentos desta base.
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O satélite foi lançado em condições favoráveis. O dispositivo, conforme planejado, se separou do veículo lançador aproximadamente 80 minutos após o lançamento. O lançamento estava programado para 16 de setembro, mas foi adiado por uma semana devido à alta demanda de oxigênio liquefeito para tratar pacientes com COVID-19. A NASA foi responsável pela criação e lançamento do Landsat 9, embora o US Geological Survey opere o satélite e processe os dados dele obtidos.
A missão, no valor de cerca de US $ 750 milhões, é a nona no programa Landsat e, como todas as anteriores, continuará servindo como um programa de monitoramento de terras. O Landsat 9 substituirá o antigo Landsat 7, lançado em 1999, e será emparelhado com o Landsat 8, lançado em 2013. Os satélites farão o levantamento de toda a Terra a cada oito dias.
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O Landsat 9 acabará por entrar na órbita pretendida, que passará sobre os pólos do nosso planeta a uma altitude de 705 km. O satélite está equipado com dois instrumentos científicos – Operational Land Imager 2 (OLI-2) e Thermal Infrared Sensor 2 (TIRS-2) – que são capazes de detectar mudanças mínimas em lagos, rios, florestas e mares ao redor do mundo por meio da análise da luz refletido do planeta. De acordo com os cientistas, o Landsat é o programa com melhor custo-benefício no campo das ciências da terra. O Landsat 8 e o Landsat 9 ajudarão você a rastrear o crescimento urbano, a cobertura florestal e o recuo das geleiras, além de uma série de outros fenômenos naturais. Os satélites Landsat capturam imagens do globo desde 1972, fornecendo aos pesquisadores de todo o mundo um registro contínuo de dados sobre os ecossistemas do planeta.
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É importante notar que o lançamento de hoje marcou o 145º vôo do Atlas V. Além do Landsat 9, o foguete lançou quatro minúsculos Cubosats para o espaço, que também serão usados para fins de pesquisa. O voo de hoje marca o 2.000º lançamento de Vandenberg desde 1958. Em 16 de dezembro de 1958, um foguete Thor foi lançado desta base. Vandenberg é usado principalmente para lançamentos polares voltados para órbitas com inclinações acentuadas.