Este mês, a probabilidade de impor sanções ao fabricante contratado chinês SMIC foi discutida várias vezes, mas agora é possível falar oficialmente sobre a introdução das restrições de exportação correspondentes pelos Estados Unidos. Qualquer empresa que forneça equipamentos ou materiais de origem americana para a SMIC precisará obter uma licença especial.
Fonte da imagem: SMIC
Como qualquer outro consumidor de equipamentos de litografia e materiais para a produção de componentes semicondutores, a SMIC colabora com as empresas americanas Lam Research, KLA and Applied Materials. Mesmo o equipamento litográfico holandês ASML pode ser enviado para a SMIC em um intervalo limitado. A empresa chinesa, por exemplo, não conseguiu obter autorização para importar scanners litográficos ASML, que permitem trabalhar com a chamada litografia EUV. A SMIC pode agora ter problemas para obter scanners DUV menos avançados – novos na Europa e recondicionados nos EUA.
A SMIC até agora negou qualquer vínculo com o setor militar chinês, mas a decisão dos reguladores dos EUA foi inflexível, observa a Reuters. No final de 2018, os acionistas estatais chineses controlavam mais de 46% do capital da SMIC e, após uma colocação adicional de ações neste ano, sua participação poderia aumentar. Talvez seja o aumento do controle governamental sobre a SMIC que realmente preocupe as autoridades americanas, e seus oponentes chineses continuam a despejar bilhões de investimentos na SMIC para transformar a empresa no carro-chefe da indústria nacional de semicondutores. No primeiro trimestre deste ano, mais de 60% da receita da SMIC veio de clientes chineses.
Como lembra o Nikkei Asian Review, como parte do experimento, a SMIC está tentando construir uma linha de produção para a produção de componentes de 40 nm que não use equipamentos e materiais de origem americana. Em três anos, pretende organizar a produção de produtos de 28nm de forma semelhante. As sanções definitivamente complicarão essa tarefa, já que até mesmo os parceiros da SMIC fora dos Estados Unidos usam tecnologias americanas na fabricação de seus produtos. A SMIC disse à Reuters que não recebeu nenhuma notificação das autoridades dos EUA de que as sanções entrarão em vigor. Ela continua a insistir que atende apenas clientes comerciais civis, sem relação com as ordens de defesa da China.