A República Democrática do Congo processou as subsidiárias da Apple em França e na Bélgica por utilizarem minerais de conflito na sua cadeia de abastecimento, informou a Reuters, citando advogados que representam o governo do país.
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O Congo possui grandes depósitos dos chamados minerais de conflito – estanho, tântalo e tungstênio, cuja extração na RDC e nos países vizinhos é realizada por grupos criminosos armados envolvidos em vários crimes. Esses materiais são usados ativamente em computadores, smartphones e outros eletrônicos.
A Apple afirma que não compra minerais diretamente e avalia fornecedores e também financia organizações que rastreiam o fornecimento de minerais. O seu relatório de 2023 sobre minerais de conflito para a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) concluiu que nenhum dos minerais de conflito, fundições ou refinarias de ouro na sua cadeia de abastecimento pagou ou beneficiou grupos armados no Congo ou em países vizinhos.
Mas os advogados internacionais que representam o Congo em tribunal argumentam que a Apple está a utilizar minerais provenientes da pilhagem do Congo que foram legalizados através de cadeias de abastecimento internacionais, o que, segundo eles, torna a empresa cúmplice de crimes que ocorrem no Congo.
Em ações judiciais apresentadas segunda-feira ao Ministério Público de Paris e à agência de investigação belga, o Congo acusa subsidiárias locais da Apple France, Apple Retail France e Apple Retail Belgium de uma série de crimes relacionados com a utilização de minerais de conflito, incluindo encobrimento de crimes de guerra e branqueamento de capitais. minerais questionáveis, comércio de bens roubados e uso de práticas comerciais enganosas para garantir cadeias de abastecimento limpas aos consumidores.
Os processos, preparados por advogados em nome do ministro da Justiça do Congo, fazem acusações não apenas contra subsidiárias locais, mas também contra a Apple como um todo. “É claro que o grupo Apple, a Apple France e a Apple Retail France estão bem conscientes de que a sua cadeia de fornecimento de minerais se baseia em irregularidades sistémicas”, afirma o processo apresentado em França, citando relatórios da ONU e de activistas de direitos humanos sobre o conflito em leste do Congo.
As ações judiciais destacam o papel do ITSCI na fraude, um esquema de monitorização e certificação financiado pela indústria metalúrgica, concebido para ajudar as empresas a realizar a devida diligência sobre fornecedores de minerais 3T exportados do Congo, Ruanda, Burundi e Uganda.
Os advogados do Congo argumentam que o ITSCI foi desacreditado, inclusive pela Responsible Minerals Initiative (RMI), da qual a Apple é membro, e que a Apple, no entanto, continua a usar o ITSCI para retratar a sua cadeia de abastecimento como livre de crime. A RMI, que tem mais de 500 empresas membros, anunciou em 2022 que retiraria o ITSCI da sua lista de esquemas de rastreabilidade aprovados, prolongando a suspensão do esquema até pelo menos 2026 em Julho deste ano.
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