Um novo estudo de seis meteoritos lunares encontrados na Antártida mostrou que o solo do satélite da Terra contém elementos químicos do interior da Terra. A descoberta confirma que a companheira do nosso planeta pode ter se formado como resultado de uma colisão no passado distante da Terra com outro corpo celeste.
Fonte da imagem: ETH Zurique
Enquanto trabalhava na ETH Zurich, a pesquisadora Patrizia Will descobriu vestígios de hélio e neon em seis meteoritos da coleção “Antártica” da NASA. As micropartículas detectadas, como se viu, contêm assinaturas isotópicas, indicando que as partículas de gases nobres preservadas na lava solidificada são de origem terrestre – camadas subsequentes de outras rochas as protegeram dos efeitos do vento solar e dos raios cósmicos. As assinaturas foram identificadas graças a um espectrômetro de massa altamente sensível.
A descoberta serve como evidência a favor da teoria da formação da Lua como resultado da colisão da Terra com o protoplaneta Theia há cerca de 4,5 bilhões de anos – então a idade da Terra era “apenas” 60 milhões de anos. A colisão teve que ser forte o suficiente para formar um fragmento capaz de se transformar em um novo corpo celeste, que posteriormente não caiu na Terra.
Entre outras provas da teoria, também é indicado que a Lua tem uma massa relativamente pequena e contém pouco ferro, enquanto cerca de 30% da massa da Terra está concentrada em um núcleo rico em ferro, que, aparentemente, foi pouco afetado pela colisão. Além disso, as rochas do manto lunar têm aproximadamente a mesma composição que as terrestres semelhantes e são muito diferentes, por exemplo, dos meteoritos de origem marciana.
O impacto dos meteoritos lunares na Terra tem sua própria explicação. A lua, que não tem atmosfera, é constantemente bombardeada por asteroides. Provavelmente, alguns deles literalmente “nocautearam” fragmentos da Lua para a Terra, onde os cientistas os descobriram.
Os pesquisadores esperam continuar seu trabalho, já que até agora apenas algumas amostras da coleção da NASA de cerca de 70.000 fragmentos de meteoritos foram estudadas. Os resultados foram publicados em 10 de agosto na revista Science Advances.