Em 2025, a SpaceX planeja lançar a Haven-1, uma cápsula espacial inovadora desenvolvida pela Vast. O projeto marca uma nova era na exploração comercial da órbita baixa da Terra, antecipando o fim da Estação Espacial Internacional (ISS), que a NASA pretende afundar no oceano em 2030. Haven-1 poderia tornar-se um dos primeiros módulos tripulados de propriedade privada concebidos para investigação científica e turismo espacial.
Fonte da imagem: Vasto Espaço
Enquanto a NASA se prepara para o fim da era ISS em 2030, depende do setor comercial para construir e operar futuros módulos orbitais. Haven-1, desenvolvido pela Vast, com sede na Califórnia, é uma dessas alternativas. Além disso, a empresa já revelou o design final da sua cápsula espacial futurística. Seu lançamento está previsto para 2025 usando o veículo de lançamento Falcon 9, carro-chefe da SpaceX. No entanto, um prazo de projecto tão ambicioso levanta questões.
Um benefício significativo do projeto é o envolvimento de Andrew J. Feustel, ex-astronauta da NASA, como consultor de design. Festel, que completou três missões espaciais, disse: “Estamos aprendendo com esta experiência à medida que inovamos para melhorar a forma como vivemos e trabalhamos na estação espacial. Desde sistemas de comunicação e sistemas de comunicação até gerenciamento de espaço pessoal e interação com colegas a bordo, cada detalhe é projetado tendo a experiência do astronauta no centro do nosso trabalho.”
Diagrama da cápsula espacial Haven-1 mostrando os principais compartimentos e elementos estruturais
As imagens conceituais e o vídeo do Haven-1 da Vast mostram um forte contraste com a ISS. Em vez de um laboratório desordenado com equipamentos e fios saindo de todos os cantos, o interior do Haven-1 é surpreendentemente minimalista e organizado.
Imagem conceitual de um astronauta flutuando em gravidade zero dentro da cápsula espacial Haven-1
A maior parte do equipamento fica escondida nas paredes atrás de painéis. Um dos elementos de design serão as ripas de bordo resistentes ao fogo, trazendo calor natural ao interior tradicionalmente estéril e utilitário da estação espacial.
Haven-1 área comum com grande vigia e vista da Terra
A compactação do Haven-1 aumenta a probabilidade de implementação bem-sucedida do projeto. A estação é uma cápsula única e relativamente pequena, como pode ser visto no diagrama publicado. Em comparação, a ISS, que começou a ser construída no final da década de 1980, é o maior objeto feito pelo homem na órbita da Terra. Foram necessários 42 voos espaciais para entregar os principais componentes da ISS. Segundo a NASA, é maior que uma casa de seis cômodos, com seis camas, dois banheiros, academia e um mirante com vista de 360 graus.
Diagrama detalhado da ISS. Fonte da imagem: NASA
As ambições da Vast não param no Haven-1. Com a implementação bem-sucedida do primeiro projeto e a implantação de uma tripulação de quatro pessoas, a empresa planeja construir e lançar um módulo maior até 2028. No longo prazo, em 2030, a Vast pretende criar estações com gravidade artificial para tripulações de até oito pessoas. A implementação destes planos em grande escala exigirá investimentos significativos de grandes clientes, talvez até da própria NASA, que necessitará de plataformas para investigação científica na órbita baixa da Terra.
Área comum da cápsula Haven-1 com vista para a baía do laboratório do Haven-1
Paralelamente ao desenvolvimento de projetos comerciais em órbita baixa da Terra, a NASA está focada em objetivos mais ambiciosos – uma presença permanente na Lua, onde planeja extrair água de crateras. Além disso, está sendo considerada a possibilidade de construir uma base de combustível lunar para futuras missões a Marte e asteróides ricos em recursos.