A American United Launch Alliance (ULA) deu mais um passo importante para o lançamento espacial de estreia de um foguete de nova geração – o Vulcan Centaur. O teste de incêndio de seus motores de primeiro estágio ocorreu às 04h05 (horário de Moscou) no local de lançamento localizado em Cabo Canaveral, na Flórida.
Fonte da imagem: ULA
Demorou apenas seis segundos para ligar os motores, confirmando a prontidão para o vôo (Flight Readiness Firing), dos quais dois – diretamente para o teste de fogo, durante o qual os resultados desejados foram alcançados.
O Vulcan Centaur de 62 metros é a principal aposta da ULA para o futuro, o foguete foi projetado para substituir os ultrapassados Atlas V e Delta IV. A novidade está equipada com dois motores de primeiro estágio – o BE-4 da Blue Origin e dois RL-10s para o segundo estágio. Além disso, até seis propulsores adicionais de combustível sólido podem ser conectados ao casco.
Espera-se que o modelo seja capaz de lançar até 7 toneladas de carga em órbita geoestacionária – no entanto, nenhum voo foi realizado. No entanto, a ULA está trabalhando ativamente na preparação do voo e já afirmou que completou mais de 98% do programa de qualificação Vulcan, e os pontos restantes estão relacionados ao teste final da segunda etapa – Centaur V. Enquanto a investigação sobre o As circunstâncias da explosão de 29 de março que danificou o estágio superior estão em andamento durante os testes como resultado de um vazamento de hidrogênio, devido ao qual o lançamento do foguete teve que ser adiado.
Durante o voo de estreia para a lua, o módulo de pouso Peregrine, construído pela Astrobotics, deve partir. Representantes da ULA disseram que a missão pode começar já neste verão, mas a data exata ainda não foi informada.
A ULA originalmente tentou disparar o teste dos motores em 25 de maio, mas teve que ser adiada devido a um problema técnico percebido com o propulsor. A empresa levou o Vulcan Centaur ao hangar para inspeção e análise e, a julgar pelos resultados bem-sucedidos do teste, os problemas foram corrigidos com sucesso.