A empresa de construção naval sueca Wallenius Marine, com o apoio do governo do país e de vários institutos de pesquisa, desenvolveu um projeto chamado Oceanbird, que visa construir o maior veículo eólico offshore do mundo.
O comprimento do transatlântico Oceanbird, que pode acomodar 7 mil carros e visualmente difere muito dos navios usuais para o transporte de automóveis, é de 200 m. Seu design inclui cinco “velas” telescópicas, cada uma com 80 m de altura. Essas velas têm capacidade para gire 360 ° sem tocar um no outro. Eles também podem ser parcialmente dobrados para fornecer passagem sob os postes e aumentar a estabilidade em más condições climáticas. Aço e materiais compostos serão usados para fazer as velas. Seu tamanho se deve à necessidade de geração de força propulsora suficiente para movimentar um navio de 35 mil toneladas.
«Embora os princípios gerais das velas de asas rígidas não sejam novos, projetar velas para o Oceanbird foi desafiador ”, disse Mikael Razola, gerente do projeto de pesquisa Oceanbird da Wallenius Marine. Ele disse que o topo do mastro do navio está a mais de 100 metros acima da superfície da água. Nesta altitude, a direção e força do vento variam muito e têm um impacto significativo na embarcação.
Para estudar os efeitos das condições atmosféricas nesta altitude, a empresa colocou sensores especiais nas suas embarcações em operação que cruzavam o Oceano Atlântico, recolhendo assim os dados necessários sobre a velocidade do vento e as suas variações. “Todas essas informações nos ajudaram a desenvolver um sistema eficiente de asa e casco que pode aproveitar ao máximo a energia eólica”, disse Razola.
Segundo relatos, o navio emitirá 90% menos CO2 na atmosfera do que os navios convencionais de alto mar. Porém, não se tornará totalmente ecológico, pois os motores serão utilizados para manobras nos portos, bem como em caso de emergência. O Oceanbird será capaz de atingir velocidades de cerca de 10 nós, e levará cerca de 12 dias para cruzar o Atlântico. As embarcações convencionais dessa classe são capazes de percorrer essa distância em 7 dias, desenvolvendo uma velocidade de até 17 nós.
Os desenvolvedores continuarão trabalhando para melhorar o desempenho e a aerodinâmica da embarcação, contando com dados coletados durante as simulações da navegação do navio em condições reais. Até o final do ano, o Oceanbird de 7 metros será lançado e usado para fornecer dados críticos para ajudar a finalizar o projeto. Os autores do projeto dizem que a construção de uma versão em tamanho real do Oceanbird levará cerca de três anos.